Pour la 12e édition de l'activité de financement mardi, 20 joueurs de la LNH ont accepté de se prêter au jeu de livrer un match amical en compagnie de joueurs amateurs.
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« Je suis vraiment content de la tournure et de la grandeur de l'événement », a commenté Bergeron, au lendemain de l'annonce de son retour avec les Bruins pour une 19e saison.
« Nous obtenons souvent des réponses positives des joueurs. Ils veulent s'impliquer malgré leur été chargé. Nous apprécions leur présence. »
« Équipe Québec » a répondu présent, avec en plus de Bergeron les Jonathan Huberdeau, des Flames de Calgary, Marc-André Fleury, du Wild du Minnesota, Philip Danault, des Kings de Los Angeles, Yanni Gourde, du Kraken de Seattle, Pierre-Luc Dubois, des Jets de Winnipeg, David Perron, des Red Wings de Detroit, Alexis Lafrenière, des Rangers de New York, Thomas Chabot, des Sénateurs d'Ottawa, David Savard, des Canadiens de Montréal et Jonathan Marchessault, des Golden Knights de Vegas.
« C'est une première expérience du genre pour moi », a commenté le jeune Lafrenière. « Comme Québécois, j'ai beaucoup regardé jouer Patrice Bergeron en grandissant. Il demeure un des meilleurs joueurs de la Ligue nationale. Quand il vous envoie une invitation, on ne peut pas lui dire non. Tout ce qu'il a accompli dans sa carrière, c'est incroyable. Tout le monde a énormément de respect pour lui. »
Eichel et Harris
Marchessault a recruté quelques coéquipiers des Golden Knights, soit les attaquants Nicolas Roy, William Carrier et Jack Eichel. L'Américain Eichel ne s'est pas fait tirer l'oreille, lui qui a grandi dans la région de Boston en idolâtrant les Bruins… et un dénommé Patrice Bergeron.
« 'Marchy' (Marchessault) m'a demandé pendant la saison dernière si ça pouvait m'intéresser, a raconté Eichel. J'ai connu Patrice au cours des derniers étés pour m'être entraîné avec lui à Boston. C'est un gros événement. Je sais que c'est important pour lui. C'est un événement 'cool', je devais venir. »
Le jeune défenseur des Canadiens Jordan Harris était l'autre anglophone du groupe. Comme Eichel, Harris est natif de la région de Boston. Le défenseur convalescent des Bruins, Charlie McAvoy, l'a convaincu de prendre part à l'événement. Incidemment, c'est le père physiothérapeute de Harris qui traite actuellement McAvoy pour la blessure à l'épaule qu'il soigne, qui lui fera manquer les premiers mois de la saison à venir.
Les frères Joseph, l'aîné Mathieu, des Sénateurs, et Pierre-Olivier, des Penguins de Pittsburgh, Marc-Édouard Vlasic, des Sharks de San Jose, Samuel Montembeault, des Canadiens, Alexandre Carrier, des Predators de Nashville, et Nicolas Meloche, des Flames, ont complété l'impressionnante brochette de patineurs de la LNH.
Huit joueurs amateurs ont pu vivre un rêve en se greffant à eux, en présence d'une foule d'environ 8000 spectateurs au Centre Vidéotron.
Les deux équipes arboraient les couleurs des Golden Knights et des Bruins, qui étaient d'ailleurs dirigés par l'ancien défenseur vedette Raymond Bourque.
Fleury a pu constater que sa cote de popularité ne s'estompe pas. Comme à sa participation précédente au Pro-Am en 2018, il a été le joueur le plus acclamé du public. « Flower le showman » en a donné pour leur argent aux amateurs présents.
Entre les deux périodes de la rencontre, d'une durée de 25 minutes chacune, les gens ont assisté à une prestation musicale de Jonathan Roy - le fils du légendaire gardien Patrick Roy.
La fête s'était amorcée en après-midi à l'extérieur de l'amphithéâtre, à la Place Jean-Béliveau, où il y avait des jeux, de la musique et de l'animation.
Avant la rencontre sur la patinoire, les joueurs ont signé des autographes par dizaines à de jeunes hockeyeurs d'équipes de la région.
Tout l'argent amassé au cours de la journée sera redistribué entre quatre œuvres charitables de Québec et des environs ayant en commun de venir en aide aux enfants malades et défavorisés, soit le Pignon Bleu, Leucan ainsi que les fondations Philippe Boucher et Maurice-Tanguay.
Photo: Yannick David
