La loterie, qui s’est déroulée dans les bureaux du NHL Network à Secaucus, au New Jersey, regroupait les 16 équipes qui ne se sont pas qualifiées pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley 2024. Les chances de ces 16 équipes de remporter la loterie étaient déterminées par l’ordre inverse de leur position finale au classement de la saison régulière.
Seuls les deux premiers choix ont été déterminés par la loterie.
Les équipes restantes ont ensuite reçu leur rang de sélection en fonction de leur place au classement. Les choix 17 à 32 seront déterminés par le résultat des séries éliminatoires.
Les Blue Jackets de Columbus possèdent le quatrième choix au total, et les Canadiens de Montréal le cinquième.
San Jose (19-54-9), qui a terminé au 32e rang de la LNH, pourrait utiliser le premier choix pour sélectionner le centre Macklin Celebrini, qui a été répertorié au premier rang du classement final des patineurs nord-américains du Bureau central de dépistage. L’attaquant gaucher de 17 ans (6 pieds, 190 livres) qui a évolué avec l’Université de Boston dans la section Hockey East, était le plus jeune joueur de première division de la NCAA cette saison, et est devenu le plus jeune joueur de l’histoire à remporter le trophée Hobey Baker, remis annuellement au meilleur joueur de hockey masculin de la NCAA.
« C’est un grand moment pour l’organisation et les partisans d’avoir la chance de repêcher un joueur comme Macklin », a souligné le directeur général des Sharks Mike Grier sur les ondes d’ESPN. L’année a été difficile, et nous ne pourrions pas être plus heureux d’obtenir cette opportunité. »
« C’est un joueur qui joue partout sur la glace, ce qui est rare pour quelqu’un d’aussi doué offensivement comme c’est son cas. À 17 ans, il a déjà un grand sens de la compétition d’un bout à l’autre de la patinoire. C’est important pour lui, et j’adore son niveau de compétitivité. Il travaille fort à l’entraînement, il effectue chaque exercice avec l’intensité au maximum, et il veut gagner chaque bataille pour la rondelle. Je pense que c’est un joueur unique, puisque c’est rare de voir un joueur de son âge aussi complet. Nous sommes vraiment excités. »
Il a terminé au deuxième rang dans la NCAA avec 32 buts avec les Terriers cette saison, et il a pris la troisième place avec 64 points en 38 parties. Celebrini a été nommé recrue de l'année et joueur de l'année dans Hockey East, rejoignant Jack Eichel (2015), Paul Kariya (1993) et Brian Leetch (1987) comme les seuls joueurs à remporter les deux honneurs lors de la même saison. Il a également mis la main sur le prix Tim-Taylor, remis à la recrue par excellence du pays.
Lorsqu’on lui a demandé s’il était soulagé de savoir dans quelle organisation il devrait se retrouver, Celebrini a dit, sur les ondes d’ESPN : « C’est vraiment génial. En plus, j’ai vécu pendant quelques temps dans la région quand j’étais enfant, puisque mon père était (le vice-président de la santé et la performance des joueurs) des Warriors (de Golden State). C’est une très bonne organisation, et je suis chanceux si elle me repêche. »
Si les Sharks décident de sélectionner Celebrini, il s’agira d’une deuxième année consécutive où un joueur natif de Vancouver est choisi au premier rang. Connor Bedard, né à North Vancouver, a été le tout premier choix du repêchage 2023 par les Blackhawks de Chicago.
« Macklin Celebrini a connu une remarquable première saison avec BU et a été un modèle de constance, a souligné Dan Marr, directeur du Bureau central. Il possède cette rare capacité, avec ses habiletés et sa passion, d'attaquer chaque défi de front et de générer de bons résultats, tout en faisant de lui-même un meilleur joueur. »
Les Blackhawks et les Ducks vont aussi avoir la chance de sélectionner un joueur d’élite si Celebrini est bel et bien le premier joueur dont le nom sera appelé. Le défenseur de l’Université Michigan State Artyom Levshunov, nommé joueur défensif de l'année et le meilleur joueur de première année dans l'association Big 10, se retrouve au deuxième rang du classement final des patineurs nord-américains du Bureau central de dépistage. L’arrière droitier de 18 ans (6 pieds 2 pouces, 208 livres) était le troisième plus jeune joueur du circuit universitaire américain, et il a terminé au deuxième rang parmi les joueurs de première année à sa position et à égalité au 10e rang chez les arrières avec 35 points (neuf buts, 26 passes) en 38 rencontres. Il a aussi mené le Big-10 avec un différentiel de plus-27 tout en évoluant sur la première paire de défenseurs toute la saison.
« Il est très doué offensivement, bon sur le jeu de puissance, et il parvient à feinter ses adversaires, tirer en se servant de ses adversaires comme écrans, et passer sur la palette de ses coéquipiers, a énuméré l’entraîneur de Michigan State Adam Nightingale. Il tire une fierté de son jeu défensif. Il n’est pas parfait, et c’est une facette du jeu que tous les jeunes joueurs doivent améliorer, mais je crois qu’il a une bonne tête sur les épaules. »
Les deux meilleurs joueurs sur la liste finale des patineurs internationaux pourraient aussi être choisis parmi le top-5 : le défenseur Anton Silayev, du Torpedo la Ligue continentale de hockey, et l’attaquant Ivan Demidov, de Saint-Pétersbourg dans les rangs mineurs de Russie.
Silayev (6 pieds 7 pouces, 211 livres) a récolté 11 points (trois buts, huit passes), a décoché 103 tirs au but, en plus d’en bloquer 74, et a mené Torpedo avec 98 mises en échec en 63 matchs de saison régulière. Le jeune homme de 18 ans a établi un record pour le plus de points inscrits par un joueur de moins de 18 ans dans l’histoire de la KHL. Vladimir Tarasenko avait amassé 10 points avec Novosibirsk en 2008-09.
« C’est rare de trouver un défenseur de 6 pieds 7 pouces et 211 livres capable de bouger comme lui, en étant fluide et actif sur ses patins », a noté le directeur européen du Bureau central de la LNH, Jukka-Pekka Vuorinen. « Il semble toujours être alerte et capable de rapidement distribuer les rondelles à ses attaquants en transition. Il peut transporter la rondelle lui-même et il possède un bon lancer. Ses atouts individuels sont encore à développer, mais son potentiel est très grand. Il avait l’air tellement calme dans la KHL. Il semble être prêt à jouer dans la LNH presque immédiatement. »
L’équipe qui sélectionnera Silayev devra être patiente, car son contrat avec Torpedo dans la KHL est en vigueur jusqu’en 2025-26.
Demidov (5 pieds 11 pouces, 181 livres), un gaucher, a inscrit 60 points (23 buts, 37 passes) en 30 matchs, ainsi que 28 points (11 buts, 17 passes) en 17 rencontres de séries éliminatoires.
« Les discussions concernant Silayev et Demidov ont été animées, car ils pourraient tous les deux devenir des joueurs de concession dans la LNH, a soutenu Vuorinen. Nous avons le sentiment que Demidov est le joueur le plus talentueux de la cuvée du repêchage de cette année, même quand on le compare aux patineurs nord-américains. Ça ne veut pas dire qu’il sera le meilleur joueur de hockey du repêchage, mais le talent individuel de Demidov est largement supérieur à celui des autres dans la MHL (ligue junior russe).
