Marchessault : un 40e but symbolique et une pensée pour Martin St-Louis

ST. PAUL, Minnesota – Il y a des scénarios improbables. Si on pouvait prédire un 40^e but pour Jonathan Marchessault, on ne pouvait imaginer la façon de l’obtenir.

Marchessault a marqué son 40^e but de l’année dans un filet désert en prolongation, samedi, dans un gain de 2 à 1 des Golden Knights de Vegas contre le Wild du Minnesota. Afin de s’accrocher à de minces chances de participer aux séries, Jon Hynes a pris le pari pour une deuxième fois en un peu plus de deux semaines de retirer son gardien pour un quatrième joueur en prolongation.

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Si la stratégie avait fonctionné le 10 mars dernier contre les Predators de Nashville, elle n’était pas la bonne face aux Golden Knights. Marchessault a touché la cible d’un long dégagement de son propre territoire. Le Wild a ainsi perdu le point boni, normalement accordé pour un revers en prolongation.

« Tu ne sais jamais comment les buts peuvent venir, a raconté Marchessault à LNH.com dans le vestiaire de l’équipe adverse au Xcel Energy Center. Mais je mentirais si je disais que je pouvais un jour penser marquer un but à trois contre quatre en prolongation dans un filet désert. »

Le numéro 81 des Knights avait eu le temps de voir Filip Gustavsson sortir de son filet même si le Wild appliquait de la pression en territoire ennemi.

« Je savais que le Wild avait retiré son gardien, a-t-il raconté. Bruce (Cassidy) avait parlé de cette possibilité avant la prolongation. Quand (William) Karlsson m’a fait sa passe, je n’aimais pas mes chances de partir avec la rondelle avec (Kirill) Kaprizov derrière moi. Il est assez rapide. J’ai choisi de décocher un tir immédiatement, j’avais la rondelle de mon côté droit. »

Bruce Cassidy avait le sourire au visage en parlant du but vainqueur de son protégé.

« Jo demandera maintenant pour jouer en désavantage numérique et il voudra recevoir des votes pour le Selke! Qui sait? Mais c’est une bonne chose pour lui. Karly (Karlsson) a fait un bon jeu pour lui passer la rondelle et Logan (Thompson) a réalisé un bon arrêt juste avant. »

Techniquement, il ne s’agit pas d’un but en désavantage numérique, mais bien à forces égales.

Avant ce jeu, Marchessault avait bourdonné toute la journée avec sept tirs contre Gustavsson et dix tirs tentés au total. Malgré l’expulsion de son joueur de centre Jack Eichel en deuxième période pour avoir dardé Kaprizov, le Québécois est resté au cœur de l’attaque des siens.

Faire mentir ses détracteurs

Marchessault avait fini de parler avec une collègue du Minnesota et les responsables du site des Golden Knights quand il a pris quelques minutes supplémentaires pour revenir sur la symbolique d’un 40^e but avec l’auteur de ces lignes.

« Je l’ai atteint une fois dans ma vie, a-t-il dit avec le sourire en rangeant son équipement dans son sac. Oui, c’est symbolique. Je pourrai dire le restant de mes jours que je suis un marqueur de 40 buts dans la LNH. »

« Je continue de faire mentir un peu tout le monde : les analystes, les dépisteurs et les équipes qui ne m’ont jamais repêché. On disait que j’étais chanceux l’an dernier, en séries. Je suis un gars avec du caractère. Je n’arrêterai jamais, un peu comme Martin St-Louis. Il a toujours été un exemple pour moi. Si je peux connaître la moitié de sa carrière, je serai vraiment heureux. C’est un gars qui m’inspire. Je ne veux jamais penser trop loin, je veux juste aider mon équipe à gagner. »

Marchessault partage déjà quelques exploits avec St-Louis, ayant chacun une bague de la coupe et chacun une saison de 40 buts ou plus. St-Louis, un membre du Temple de la renommée du hockey, a sept saisons de 30 buts ou plus, alors que Marchessault en compte maintenant trois.

Au cours des vingt dernières années dans la LNH, il y a seulement quatre joueurs jamais repêchés qui ont obtenu 40 buts ou plus en une saison. Artemi Panarin (43 buts en 2023-2024) et Jason Blake (40 buts en 2006-2007) sont les deux autres.

Poursuivre sur sa lancée

À 33 ans, Marchessault ne montre aucun signe d’un joueur sur le début d’un déclin. Il se retrouve au sommet chez les Knights pour les buts (40) et les points (63).

« Personne n’est surpris au sein de ce vestiaire, a affirmé le centre Chandler Stephenson. Je suis vraiment heureux de le voir obtenir son 40^e but. Quand tu réalises cet exploit pour une première fois, c’est encore plus gros. En réalité, il ne fait que poursuivre sur sa lancée des séries où il a gagné le trophée Conn-Smythe. Il le mérite. Mais je pense qu’il pourrait un jour être un marqueur de 50 buts. »

Au printemps dernier, Marchessault avait amassé 25 points (13 buts, 12 passes) en 22 matchs en plus de maintenir un différentiel de +17 lors de la conquête de la Coupe Stanley des Knights. Même s’il n’a jamais eu le bonheur d’être repêché par une équipe de la LNH, il a gravé son nom sur le Conn-Smythe.

À la veille du match contre le Wild, Eichel avait décrit son coéquipier après un entraînement optionnel de son équipe au Xcel Energy Center.

« Je le connais aussi bien comme personne que comme joueur, a dit Eichel. Il a une grande confiance en lui. Marchy joue du gros hockey pour nous encore cette année, il a marqué plusieurs buts importants. Il a aussi eu le bonheur de rester en santé toute l’année. Nous avons eu plusieurs blessés cette année, mais Jo était toujours là. Il était la présence rassurante. »