Nick Suzuki passe à un palier supérieur

Avancer que Nick Suzuki a repris en saison régulière cette année là où il avait laissé en séries éliminatoires l'an dernier est un euphémisme. Le jeune joueur de centre des Canadiens de Montréal est encore meilleur que ce qu'il avait montré dans la ville-bulle de Toronto, en août. Dire qu'il n'est âgé que de 21 ans.

« C'est un mini-Bergeron », l'a encensé l'attaquant Jonathan Drouin, à l'issue de la victoire de 5-2 du CH contre les Canucks de Vancouver, samedi.
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La comparaison avec le nouveau capitaine des Bruins de Boston Patrice Bergeron n'est pas banale. Bergeron a remporté le trophée Selke à quatre reprises à titre de meilleur attaquant soucieux de sa défense dans la LNH.
« Il ne cesse de s'améliorer. On peut lui faire confiance dans plein de situations, a continué Drouin. En jouant avec lui, je sais qu'il va faire son travail en fond de notre territoire. Ça me permet d'être à l'attaque un peu plus. Ça va devenir tout un joueur. Il est très minutieux et attentif. Il collige toutes les informations qu'il peut. Il veut tout savoir. C'est le 'fun' de voir un jeune qui veut apprendre et s'améliorer tous les jours. »
Suzuki, avec deux buts et quatre passes, est le 10e joueur du Tricolore au cours des 45 dernières années qui amorce la saison en récoltant au moins un point dans les six premiers matchs.
Il a été un rouage important des succès des Canadiens au cours de leur périple de six matchs. À l'instar des nouveaux venus Josh Anderson, Tyler Toffoli, Joel Edmundson, Jake Allen et Alexander Romanov qui se sont bien fondus dans le groupe.
Profondeur et équilibre
On a fait grandement état dans l'entourage du CH, avant la saison, de la « profondeur » de la formation et de son « équilibre » à toutes les positions, comme des éléments très prometteurs. Après six matchs, c'est exactement ce qu'on voit.
Six matchs, 10 points de classement. Vingt-neuf buts, 16 marqueurs différents. Profondeur et équilibre, vous dites?
Un joueur, Joel Armia, tombe au combat le soir qu'il connaît son match le plus productif dans la LNH, avec quatre points. Pas de problème, on envoie dans la mêlée au match suivant le vétéran Corey Perry, qui marque à ses débuts avec l'équipe.
« Ça allait vite au début, j'ai commis un revirement. Tout est rentré dans l'ordre après quelques présences, a commenté Perry. Je jouais avec de très bons joueurs. Ils m'ont facilité la tâche. J'estime avoir disputé un fort match. Ça ne peut qu'aller mieux. »
« Il s'est quand même bien tiré d'affaire pour un gars qui en était à son premier match, avec des gars qui en étaient à leur sixième », a noté l'entraîneur Claude Julien.

On doit accorder à Julien, ainsi qu'à ses adjoints, une grande part de mérite pour le départ en fanfare de l'équipe. Il a su former de bonnes combinaisons et un groupe homogène en très peu de temps au camp d'entraînement.
« On espérait avoir pris de bonnes décisions afin de bien préparer l'équipe, a souligné Julien. La seule façon de vérifier, c'était de jouer des matchs et de les remporter, comme nous l'avons fait pendant le voyage. »
Le rythme est infernal, on pourra difficilement le conserver, on s'entend. Même dans une saison de 56 matchs.
Les Canadiens ont habitué leurs partisans à d'excellents débuts de saison ces dernières années. Après six matchs la saison dernière, l'équipe montrait une fiche respectable de 2-2-2, pour six points. Elle a par la suite connu trop de passages à vide qui ont duré trop longtemps.
L'adversité n'est jamais loin dans le détour. Le défi de la nouvelle mouture cette saison sera justement d'afficher de la constance dans les performances afin d'éviter les longues périodes d'insuccès.
En attendant, on va savourer comme il se doit le fructueux voyage de 11 jours qui s'est terminé, samedi.
Le CH rentrera à Montréal, dimanche, et il profitera d'une journée de congé lundi, avant de reprendre le boulot en vue du match inaugural au Centre Bell contre les Flames de Calgary, jeudi.
« Nous en parlions dans le vestiaire tantôt. Le repos va faire le plus grand bien parce que nous avons tout donné, a affirmé le défenseur Edmundson. Je pense que les quelques journées de congé sont pleinement méritées. »