MONTRÉAL – On appelle ça la loi de la moyenne. Après 12 défaites de suite, les Sharks de San Jose étaient dus pour l’emporter jeudi. Pour ce qui est des Canadiens de Montréal, on appelle ça une contre-performance. On n’avait pas le droit à l’erreur : c’est pourtant ce qu’ils ont fait contre la pire équipe de la LNH, en s’inclinant 3-2 au Centre Bell.
Aussi mauvais soient-ils cette saison, les « Requins » ont historiquement les dents longues à Montréal, où ils ont savouré un huitième succès d’affilée depuis le 21 mars 2015.
« Il n’y a pas de matchs faciles dans la LNH. Personne ne nous donnera les deux points (de classement) », a tranché l’entraîneur des Canadiens Martin St-Louis.
Luke Kunin, Fabian Zetterlund et Nikita Okhotiuk ont été les marqueurs des Sharks (10-29-3). MacKenzie Blackwood a savouré un premier succès à l’étranger cette saison, après 10 revers. Blackwood a signé un effort de 33 arrêts.
Brendan Gallagher et Josh Anderson ont été les seuls qui ont trompé sa vigilance. Samuel Montembeault a connu une soirée plus occupée qu’il l’aurait imaginé, avec 32 arrêts.
« C’est frustrant, parce que c’est un match que nous aurions dû avoir », a commenté le défenseur Mike Matheson.
« Ils ont travaillé plus fort que nous dans les deux premières périodes, a ajouté Montembeault. Il faut leur donner du mérite, ils ont joué un bon match. En troisième, nous avons mieux joué. Nous avons poussé fort vers la fin, mais c’était trop tard. »
Meilleurs qu’à Philadelphie
Ç’a donc été une deuxième défaite en autant de soirs pour les troupiers de St-Louis. La veille, on avait plié l’échine 3-2 en tirs de barrage contre les Flyers de Philadelphie.
« Je trouve que nous avons joué un meilleur match que mercredi, a estimé St-Louis. Malgré le voyagement, nous avions plus d’énergie. Le niveau d’exécution n’a pas été suffisamment là.
« L’exécution a beaucoup manqué dans les deux derniers matchs, a repris l’entraîneur. Nous n’avons pas été vigilants, comme nous l’étions dernièrement. Nous allons voir à y remédier pour notre prochaine sortie. »
Un bon bilan
La défaite vient teinter négativement la fiche des Canadiens (17-18-6), qui se pointent à la mi-saison avec une récolte de 40 points. C’est tout de même une amélioration de cinq points par rapport au dossier qu’ils montraient après 41 matchs il y a un an (16-22-3).
« Nous sommes à la recherche de constance, a affirmé St-Louis. Même si nous étions venus de l’arrière pour l’emporter, nous n’aurions pas pu parler de progrès. Il faut resserrer la vis dans notre marquage en défense. La question est de savoir dans quelle mesure nous pouvons être constants.
« Je crois en ce groupe, les joueurs blessés ne sont pas une excuse. J’ai vu les gars livrer la marchandise pendant de bonnes séquences. Nous nous sommes éloignés d’un bon niveau de jeu, mais nous allons y revenir. »
Les Canadiens amorcent la seconde moitié de la campagne face aux Oilers d’Edmonton, samedi (19 h HE; TVAS, SN, CITY).
