NEW YORK – Sam Bennett a récolté un but et une aide, aidant les Panthers de la Floride à se rapprocher à une victoire de la finale de la Coupe Stanley au terme d’une victoire de 3-2 contre les Rangers de New York lors du cinquième match de la finale de l’Est, jeudi, au Madison Square Garden.
Gustav Forsling et Anton Lundell ont été les deux autres marqueurs des Panthers. Sergei Bobrovsky a récolté 25 arrêts.
« Nous avons livré une bonne bataille », s’est réjoui le capitaine de la Floride, Aleksander Barkov. « Nous nous sommes présentés, nous avons bien joué. Je suis heureux de la victoire. »
Chris Kreider et Alexis Lafrenière ont assuré la réplique pour les Rangers, tandis qu’Igor Shesterkin a bloqué 34 tirs.
« C’était un match serré, avec un but d’écart ou l’égalité pour l’essentiel des 60 minutes », a observé le capitaine de New York, Jacob Trouba. « On a eu de bonnes chances, on a saisi des retours, mais on doit trouver une façon d’en mettre quelques autres derrière [Bobrovsky]. »
Les Floridiens tenteront de passer à l’étape ultime pour une deuxième année de suite samedi, devant leurs partisans.
« Nous approchons les matchs un à la fois, a commenté Bennett. Nous avons encore du travail à faire et nous ne faisons que penser au match no 6 à la maison. »
Lundell a rompu l’égalité de 1-1 à mi-chemin en troisième période avec un tir des poignets du cercle gauche, alors que son coéquipier Vladimir Tarasenko servait d’écran.
Forsling avait précédemment nivelé la marque à 8:21 du deuxième tiers à la suite d’une très belle passe dans l’enclave de Bennett.
Kreider est celui qui avait ouvert la marque en début d’engagement, sur une échappée en infériorité numérique.
Bennett a fait 3-1 dans un filet désert en fin de rencontre. Même si Lafrenière a donné espoir aux siens avec 50 secondes à écouler, les Panthers ont eu le dernier mot.
L’avantage numérique des Rangers n’a pu trouver le fond du filet en trois occasions. Ils ont marqué une seule fois sur le jeu de puissance depuis le début de la série (1/14), alors qu’ils trouvé le fond du filet à deux reprises à court d’un homme (Barclay Goodrow, match 3).
