David Poile a qualifié la journée où il a échangé Shea Weber « d’une des plus difficiles de sa vie ».
C’était le 29 juin 2016, quand Poile, qui était directeur général des Predators de Nashville depuis la naissance de la concession, a échangé Weber aux Canadiens de Montréal en retour de P.K. Subban. Huit ans plus tard, Poile et Weber seront réunis puisqu’ils ont tous les deux étés élus au Temple de la renommée du hockey mardi.
Poile a été élu à titre de bâtisseur, lui qui a agi pendant 41 ans comme directeur général des Capitals de Washington et des Predators, suivant ainsi les traces de son défunt père, Bud Poile, qui a lui aussi été directeur général dans la LNH et a été admis au Temple de la renommée en 1990 à titre de bâtisseur. Weber a patrouillé la ligne bleue pendant 16 saisons, dont les 11 premières avec Nashville avant cette transaction avec Montréal.
« Je lui dis toujours qu’il n'a fait qu'une mauvaise transaction dans sa carrière, mais qu’il devra vivre avec! », a lancé Weber à la blague. « Mais c’est un honneur. Il en a fait tellement pour ce sport, et quand j’étais à Nashville, il a bâti d’excellentes équipes qui nous ont donné la chance de gagner chaque année. Avec la relation que nous avons bâtie dès les débuts et tout ce que nous avons traversé, ça représente beaucoup. »
Poile et Weber seront intronisé avec le reste de la cuvée 2024 le 11 novembre à Toronto.
Poile est devenu le premier directeur général des Predators le 9 juillet 1997, plus d'un an avant qu'ils ne commencent à jouer dans la LNH à titre d’équipe d’expansion, en 1998. Il a bâti l'équipe à partir de zéro et y a oeuvré jusqu'à ce qu'il prenne sa retraite et cède les rênes du poste de directeur général à son ancien entraîneur chez les Predators Barry Trotz après le repêchage de 2023. Poile a aussi été le directeur général des Capitals pendant 15 saisons (1982-1997).
L'homme de hockey de 74 ans est le meneur de tous les temps de la LNH avec 3075 matchs en tant que directeur général et 1533 victoires. Ses équipes ont participé aux séries éliminatoires au cours de 29 de ses 38 saisons.
« Mon père est dans le Temple de la renommée, et il a vraiment été un de mes mentors. J’ai beaucoup appris à propos de la vie, des gens et du sport qu’est le hockey grâce à mon père, a affirmé Poile. J’ai tenté de l’imiter à plusieurs égards, et il est une de ces personnes qui disaient que le sport est toujours plus gros que n’importe quel individu, et que c’était important de s’en souvenir. »
Poile était directeur général lorsque les Predators ont sélectionné Weber au deuxième tour (49e au total) du repêchage 2003. Le défenseur de 38 ans a disputé ses 11 premières saisons avec les Predators (2005-2016) et a été capitaine pendant six campagnes avant d'être échangé aux Canadiens.
« À mon avis, Shea a été un de nos plus grands joueurs, a dit Poile. Shea, en particulier, ainsi que notre entraîneur Barry Trotz, Pekka Rinne et quelques autres gars ont été les personnes qui ont défini ce qu’est le hockey des Predators, la manière de faire des Predators, et qui nous ont permis de devenir une équipe compétitive après avoir vécu la réalité d’une équipe d’expansion. »
Weber a passé cinq saisons à Montréal avant que les blessures ne l'obligent à arrêter de jouer après la finale de la Coupe Stanley de 2021. Il a terminé sa carrière avec 589 points (224 buts, 365 passes) en 1038 matchs de saison régulière. Il a également récolté 42 points (18 buts, 24 passes) en 97 rencontres des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
Il s’est retrouvé sur la première équipe d'étoiles de la LNH en 2010-11 et 2011-12, et sur la deuxième en 2013-14 et 2014-15. Il est monté sur la première marche du podium aux Jeux olympiques de 2010 et 2014 avec le Canada. Il a également remporté l'or à la Coupe du monde de hockey de 2016, au Championnat du monde de 2007 et au Championnat mondial junior de 2005.
« Ça représente tellement pour moi, a dit Weber à propos de son intronisation. Les dernières années n’ont pas été faciles à vivre mentalement en raison des blessures. Je voulais continuer de jouer, mais je n’étais pas capable. Le temps passe et je peux dire que ça va un peu mieux. C’est un moment vraiment spécial. Je ne m’y attendais pas. Je suis vraiment honoré et fier pour ma famille, pour moi et pour tout le monde qui m’a aidé au fil du temps. »
