TORONTO – C’est en entendant d'anciennes gloires relater des anecdotes et raconter des histoires qu’on réalise que la LNH a jadis regorgé de joueurs francophones.
De Michel Goulet à Luc Robitaille, en passant par les Réjean Lemelin et Robert Sauvé, plusieurs noms ont ressurgi à l’occasion de la traditionnelle séance de questions/réponses avec les amateurs du Temple de la renommée, samedi après-midi.
Les quelque 200 amateurs, qui s’offrent ce moment privilégié avec des légendes, n’ont pas été déçus encore cette année. Les cinq joueurs/joueuse de la cuvée 2023 – Henrik Lundqvist, Caroline Ouellette, Pierre Turgeon, Mike Vernon et Tom Barrasso – ont été d’une générosité sans borne dans leurs réponses, tout ça avec une teinte d'humour.
« King Henrik » avait sa légion d’admirateurs dans la salle, venus de la région de New York et même de sa Suède natale.
Un d’entre eux l’a remercié d’avoir intéressé son épouse au hockey! Ce n’est sans doute pas la seule femme que le gardien au fort charme sensuel (sex appeal) a convertie au sport au cours de sa carrière de 15 saisons.
Il faut dire que l’exercice, animé de main de maître par Geno Reda de TSN, se déroule toujours dans une atmosphère bon enfant. Son volet intime, seulement quelques organisations - dont la LNH - sont autorisées à le couvrir, contribue à ça.
Pour la petite histoire, sachez que c’est Wayne Gretzky qui a instauré la tradition l’année de son intronisation en 1999. La Merveille avait demandé qu’on organise une activité afin qu’il puisse interagir avec les amateurs. C’est de cette demande qu’est né le Forum des partisans (Fan Forum). On remercie Wayne pour ça!
« C’est mon activité préférée de toute la fin de semaine », a lancé le président du Temple, Lanny McDonald, qui s’est même permis de poser une question samedi.
Voici, sous forme de capsules, les extraits des meilleurs moments de l'événement qui a fait s’arrêter le temps pendant plus d’une heure.
Lundqvist voit Benoît Allaire au Temple
Un partisan des Rangers a fait remarquer à Lundqvist que l’entraîneur des gardiens de l’équipe, Benoît Allaire, semble être doué dans ses tâches.
« Il y a quelques trucs à dire ici, a répondu Lundqvist. D’abord, [Benoît] est doté d’une personnalité fantastique. Il est toujours d’humeur agréable. Son attitude fait que c’est le fun de se présenter au travail tous les jours. Il vous inspire à toujours en faire davantage.
« L’autre chose, c’est qu’il est très structuré dans son approche. Il vous enseigne, mais tout en ayant une ouverture d’esprit. Il n’essaie pas de vous dénaturer. Il comprend que tous les gardiens sont différents.
« Étant moi-même très structuré, je savais exactement à quoi m’attendre et je connaissais le contenu de nos discussions en me présentant à l’entraînement ou pour les matchs.
« Il fait du travail formidable, comme son frère aîné (François) d’ailleurs », a continué le Suédois, qui joint les immortels du hockey à sa première année d’admissibilité à l’âge de 41 ans.
« Un jour, Benoît Allaire devrait être intronisé au Temple de la renommée », est-il même allé jusqu’à déclarer. « Il est un des meilleurs de sa profession. »