Rick Bowness a dirigé 762 matchs dans la LNH et 54 en séries éliminatoires au cours de sa carrière. Mais il ne s’est jamais retrouvé derrière le banc lors du Match des étoiles de la LNH.
Jusqu’à maintenant.
Bowness, qui a permis aux Jets de Winnipeg d’avoir le meilleur pourcentage de points de la LNH à la mi-saison, samedi, sera l’un des quatre entraîneurs lors du Match des étoiles 2024, qui se tiendra à Toronto le 3 février.
Peter Laviolette des Rangers de New York, Jim Montgomery des Bruins de Boston et Rick Tocchet des Canucks de Vancouver seront les trois autres pilotes.
Le Match des étoiles aura un nouveau format cette saison avec le retour du repêchage, qui aura lieu le 1er février, dans le cadre du Jeudi des étoiles. Les joueurs seront divisés en quatre équipes (neuf joueurs, deux gardiens), et les quatre entraîneurs seront affectés à une équipe.
Les Jets ont une fiche de 28-10-4 et un pourcentage de points de ,714 cette saison. Bowness a toutefois été absent pendant près d’un mois, à partir du 23 octobre, afin d’être au chevet de son épouse Judy, qui a été victime d’un accident vasculaire cérébral.
Laviolette sera à son poste pour un troisième Match des étoiles, le plus récent en 2018 alors qu’il était l’entraîneur des Predators de Nashville. Ses Rangers (26-13-2; ,659) se retrouvent au premier rang de la section Métropolitaine à sa première saison avec l'équipe.
Montgomery fait sa deuxième apparition consécutive comme entraîneur au Match des étoiles. Boston (25-8-8; ,702) occupe le sommet de l’Association de l’Est. Le Québécois a remporté le trophée Jack-Adams en 2022-2023, lorsque les Bruins ont établi de nouveaux records de victoires (65) et de points (135) en une seule saison dans la LNH.
Tocchet en sera lui aussi à une deuxième apparition au Match des étoiles, puisque les Canucks (29-11-3; ,709) sont premiers dans la section Pacifique. Tocchet a été embauché le 22 janvier 2023 afin de remplacer Bruce Boudreau. Il avait participé au Match des étoiles pour la première fois en 2020. Alors entraîneur-chef des Coyotes de l’Arizona, il avait été appelé en renfort afin de remplacer Gerard Gallant, qui avait été congédié par les Golden Knights de Vegas.
Lors du Jeudi des étoiles, en plus du repêchage des quatre équipes, l’Association des anciens de la LNH va annoncer sa « personnalité de l’année » en hommage aux Maple Leafs de Toronto de 1967, la dernière équipe de Toronto à avoir remporté la Coupe Stanley. Puis, la Ligue professionnelle de hockey féminin (LPHF) va présenter un match à 3-contre-3 (SN, ESPN+).
Les Habiletés des étoiles de la LNH présentées par DraftKings Sportsbook, qui se tiendront le 2 février, ont également été remodelées cette année. Douze joueurs étoiles vont rivaliser afin d’obtenir un maximum de points dans huit épreuves, et le gagnant va mettre la main sur 1 million $.
Chaque participant va prendre part à quatre des six premières épreuves de la liste suivante, et va récolter des points en fonction du rang où il va terminer à chacune d’entre elles : le Patineur le plus rapide de la LNH Fastenal; le Tir le plus puissant de la LNH Rogers; le Maniement de rondelle de la LNH Upper Deck; les Tirs sur réception de la LNH; le Défi des passes de la LNH; et le Tir le plus précis de la LNH Cheetos.
Au lendemain des Habiletés des étoiles, le 3 février, le Match des étoiles aura lieu et sera présenté sur les ondes de TVA Sports, CBC, SN, ABC et ESPN+.
