Série des stades : Le mélange parfait de hockey et musique country

NASHVILLE- Les Predators de Nashville vont accueillir un match extérieur pour la première fois quand ils affronteront le Lightning de Tampa Bay dans le cadre de la Série des stades Navy Federal Credit Union 2022 de la LNH au Nissan Stadium samedi (19 h 30 HE; TVAS2, SN360, TNT, NHL LIVE).

Ils attendent plus de 65 000 partisans - la plus grosse foule à domicile de leur histoire et l'une des plus grosses de l'histoire de la LNH - pour un événement qui combinera le hockey et les spectacles de musique country comme jamais auparavant.
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« Ce sera un événement historique auquel assister », a souligné le plaqueur à gauche des Titans du Tennessee Taylor Lewan, un partisan des Predators qui va assister à un match de la LNH dans le même stade où il évolue dans la NFL. « C'est génial qu'une équipe de hockey joue en plein air dans mon bureau. »
C'est la suite logique pour la LNH dans une ville de country qui est devenue une ville de hockey.
« C'est une récompense pour ta concession, tes partisans et ta ville », a affirmé David Poile, le directeur général des Predators depuis leur entrée dans la LNH en 1998-99. « Ce sera un événement fabuleux pour nous et un autre pas dans la direction vers laquelle nous voulons aller comme concession, sur la glace et à l'extérieur. »
La première fois que les Predators ont accueilli un événement de la LNH, il s'agissait du repêchage de 2003. Poile a indiqué qu'on a reconnu que Nashville était un véritable marché de hockey cette fois-là grâce à tous les gens qui ont assisté à l'événement.
« Honnêtement, je pense aussi que c'est dû à tout le plaisir que les gens avaient eu au centre-ville », a lancé Poile en riant.
La consécration de Nashville comme ville fervente de hockey est venue lorsqu'elle a tenu le Match des étoiles 2016 de la LNH et des matchs de la finale de la Coupe Stanley en 2017.
Le premier événement avec la Ligue du directeur principal du contenu de la LNH Steve Mayer était à Nashville, lors du Match des étoiles. Vince Gill avait chanté l'hymne national américain, et plusieurs autres artistes musicaux avaient offert des performances durant la soirée.
La barre avait été placée encore plus haut lors de la finale de la Coupe Stanley. Avant le match no 3, Alan Jackson avait été en prestation sur une scène temporaire érigée sur Broadway. Avant le match no 6, Luke Bryan avait chanté au troisième étage du célèbre Tootsies Orchid Lounge. Chaque fois, des dizaines de milliers de personnes avaient rempli la rue, les trottoirs et les bars honky tonks.
« Cet endroit est extraordinaire, a mentionné Mayer. Nous avons réalisé que nous devions absolument organiser un match extérieur ici. Une chose a conduit à une autre. »
L'objectif de Mayer lors de chaque événement de la LNH est de lui donner une saveur locale, et en tant qu'ancien producteur délégué chez IMG Media, il utilise son expérience dans le domaine de la musique et du divertissement. C'est une tâche plus facile dans certaines villes que d'autres.
« Ici, c'est assez simple, a dit Mayer. Nous allons à Nashville, donc les thèmes sont la musique, le divertissement, Broadway et les Preds. Mais il y a beaucoup d'éléments à organiser. Nous nous sommes mis au défi pour rendre cet événement mémorable. »
Cette fois, les festivités s'amorceront jeudi, quand les Predators retireront le numéro 35 de Pekka Rinne avant d'affronter les Stars de Dallas au Bridgestone Arena (20 h 30 HE; BSSO, BSSW, ESPN+, NHL LIVE).
De jeudi à samedi, les Predators vont tenir le Bridgestone Winter Park avec de la nourriture, des activités, des expositions et, bien sûr, des concerts au Walk of Fame Park près du Bridgestone Arena.
Broadway sera fermée à la circulation samedi.
« La scène sur Broadway sera assez spectaculaire, a révélé Mayer. Je pense que tous les bars vont se mettre aux couleurs des Predators. »
Les partisans pourront traverser la rivière Cumberland en marchant sur le pont piétonnier John-Seigenthaler, qui sera décoré spécialement pour la Série des stades. Ils pourront aussi se rendre dans la zone Truly Hard Seltzer pour des festivités d'avant-match à l'extérieur du Nissan Stadium.
Les équipes vont y faire une entrée spéciale.
« Vous verrez, a lancé Mayer. Ce sera une sorte de défilé. C'est tout ce que je dirai. »
La Série des stades est faite pour être avant-gardiste, contrairement à la Classique hivernale ou la Classique Héritage, où l'on célèbre la tradition du hockey. À l'intérieur du Nissan Stadium, Broadway sera représentée sur le terrain, avec des néons, une botte de cowboy avec une lame de patin et un chapeau de cowboy assorti d'un bâton de hockey.
Des musiciens s'occuperont de la musique durant toute la soirée, avec pas un, mais deux artistes en vedette lors du premier entracte : Miranda Lambert et Dierks Bentley.
« Nous avons trois scènes - pas une, pas deux, mais bien trois scènes - sur le terrain, et puisque nous sommes à Nashville, les instruments vont y demeurer en tout temps, a expliqué Mayer. Ça fait partie du design. Ça va donner un style très honky tonk. »
Nashville n'a plus besoin de prouver qu'elle est un véritable marché de hockey. La Série des stades en est la preuve. Mais la région se développe rapidement, et le hockey peut encore grandir là-bas. La Série des stades va y contribuer.
Le président des Predators Sean Henry estime que 100 000 personnes ont déménagé dans la région de Nashville durant la pandémie de la COVID-19.
« Beaucoup de gens n'ont pas vécu un gigantesque événement avec nous, a affirmé Henry. C'est une occasion pour nous de dire : "Vous avez peut-être déménagé de Detroit, Philly, New York ou Toronto, peu importe, mais venez vivre le hockey des Predators parce que c'est génial." »