L'événement dont on parle depuis des semaines - le match en plein air de la Série des stades Navy Federal Credit Union de la LNH entre les Predators de Nashville et le Lightning de Tampa Bay - aura lieu samedi.
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« C'est un peu le moment où tu réalises que c'est sur le point de se produire, quand tu vois la patinoire pour la première fois », a dit l'attaquant des Predators. « Nous ne sommes pas habitués à jouer devant plus de 60 000 partisans. Ça va être génial. C'est un moment dans une carrière que tu n'oublieras jamais. »
Johansen et plusieurs de ses coéquipiers ont affronté les Stars de Dallas lors de la Classique hivernale le 1er janvier 2020. Les Stars avaient gagné cette rencontre 4-2 devant 85 630 partisans au Cotton Bowl Stadium à Dallas. Malgré cela, l'entraîneur des Predators John Hynes sait que ses joueurs devront être prêts à faire des ajustements auxquels ils ne sont pas habitués durant la saison.
« À l'intérieur, tu contrôles la température, le vent, a souligné Hynes. Il y aura certaines conditions avec lesquelles il faudra composer. Est-ce qu'il y aura de la neige, une faible pluie ou est-ce qu'il fera très froid? Est-ce que ce sera chaud? Dans quelle direction le vent soufflera-t-il? Parfois, tu patines dans un sens et il y a un vent de face. Je pense qu'il faut simplement reconnaître que certaines choses inattendues vont se produire dans ces situations. »
Si les Predators s'acclimatent rapidement au match, leurs chances de succès seront meilleures, a mentionné Hynes.
« Les deux équipes vont probablement être très fébriles avec 50 000 ou 60 000 partisans, a dit Hynes. Juste ça, c'est quelque chose de différent. Mais il y a des éléments clés dont nous allons parler avec nos joueurs. Nous voulons imposer notre style de jeu dès le départ et voir si nous pouvons connaître un bon début de match. Collectivement, tu veux imposer ton style lors des quatre ou cinq premières présences. Ce sera notre objectif. »
Le match sera un autre moment émotif dans une semaine haute en couleur pour les Predators.
Mardi, Nashville a vaincu les Panthers de la Floride 6-4 après avoir tiré de l'arrière 1-0, 3-1, puis 4-3. Deux soirs plus tard, les Predators ont défait les Stars de Dallas 2-1 au Bridgestone Arena, après avoir retiré le numéro 35 de l'ancien gardien Pekka Rinne. Ce dernier a passé 15 saisons avec les Predators et il détient les records de concession pour les matchs joués (683), les victoires (369) et les blanchissages (60).
Qu'est-ce qu'une victoire contre le Lightning, double champion en titre de la Coupe Stanley, signifierait pour les Predators?
« Ça rendrait cette semaine encore plus spéciale », a lancé l'attaquant Mikael Granlund. « Nous savions que ce serait une semaine émotive, et il y a plusieurs choses qui se sont produites en dehors des matchs.
« Pour tout le monde, c'est le moment d'en profiter, car des semaines comme celle-là n'arrivent pas souvent. Mais quand c'est le moment de jouer, tu dois sauter sur la glace et essayer d'aller chercher les deux points. Si nous pouvons le faire demain, ça aura été une très bonne semaine. »
