Dans le cadre de la série 32 en 32, LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes entre le 1er août et le 1er septembre. Aujourd'hui, les Flyers de Philadelphie.
Les Flyers de Philadelphie ont passé la majeure partie de la dernière saison en position de participer aux séries éliminatoires, mais une séquence de 4-9-3 pour conclure la saison a fait en sorte qu’ils ont raté le tournoi printanier par quatre points.
Mais avec une formation largement intacte, en plus d’un ajout d’importance, les Flyers sont persuadés qu’ils vont pouvoir se qualifier pour les séries éliminatoires pour la première fois depuis 2020.
« Je crois que notre équipe est rendue à cette étape, a affirmé l’attaquant Travis Konecny. Nous allons travailler aussi fort que nous l’avons fait l’an dernier. Nous allons patiner et continuer de travailler avec certains de nos jeunes afin qu’ils deviennent encore meilleurs, et les joueurs plus âgés vont ajouter des éléments à leur jeu. Je suis vraiment excité de voir ce que cette équipe peut accomplir. »
Le joueur qui génère le plus d’enthousiasme est l’attaquant Matvei Michkov. Le jeune homme de 19 ans, sélectionné au septième rang au total du repêchage 2023, a accepté un contrat de recrue de trois ans le 1er juillet, quelques jours après avoir vu les deux dernières années de son entente de trois ans dans la Ligue continentale de hockey (KHL) être résiliées.
Michkov a récolté 41 points (19 buts, 22 passes) en 47 matchs avec Sotchi. Il s’agit de la deuxième meilleure récolte par un joueur de moins de 20 ans dans l’histoire de la KHL (Kirill Kaprizov, 42 en 2016-17). Il devrait occuper un rôle sur l’un des deux premiers trios et sur la première vague du jeu de puissance avec Philadelphie.
Le directeur général des Flyers Daniel Brière a indiqué que lui et son personnel tentent de garder les attentes envers Michkov à un niveau acceptable.
« Nous ne le voyons pas comme un sauveur, a dit Brière. Nous ne voulons pas lui mettre cela sur les épaules. Il a 19 ans, il vient ici pour apprendre et faire progresser son jeu. Nous espérons que son potentiel sera infini. Mais nous ne nous attendons pas à ce qu’il soit le sauveur de cette équipe. »
Michkov ne semble toutefois pas redouter les attentes élevées placées en lui.
« Mon objectif est toujours de gagner », a dit Michkov à l’aide d’un traducteur le 24 juillet. « Je suis ici pour aider l’équipe à gagner. Je vais jouer mon style de jeu et je suis ici pour gagner. »
Philadelphie a mis en place un système de soutien autour de Michkov, ce qui comprend l’embauche d’un tuteur en anglais.
Brière croit également que l’entraîneur John Tortorella va procurer à Michkov un autre type de soutien.
« "Torts" sera bon pour Matvei, a mentionné Brière. Il va lui enseigner comment être un pro. Il va lui enseigner comment être un compétiteur, jouer avec intensité, comment bien jouer défensivement, mais il souhaite aussi qu’il soit créatif et libre de tenter certains jeux. Je pense que ça va bien fonctionner entre eux. »
Le plus grand impact de Michkov se fera sentir du côté offensif. Philadelphie a terminé au 27e rang de la LNH au chapitre de l’attaque la saison dernière (2,82 buts marqués par match) et au dernier rang pour le jeu de puissance (12,2 pour cent).
Un seul joueur ne va toutefois pas régler tous leurs problèmes en attaque. Les membres de leur jeune groupe d’attaquants devront afficher une progression. Owen Tippett, Tyson Foerster, Morgan Frost et Noah Cates auront notamment beaucoup de responsabilités.
Les Flyers vont aussi souhaiter obtenir plus de constance cette saison de la part de leur centre numéro un Sean Couturier. L’attaquant de 31 ans a effectué un retour au jeu l’an dernier après avoir raté la majeure partie des deux campagnes précédentes en raison de problèmes au dos. Il a bien entamé la saison, mais a manqué de ressources en deuxième moitié de saison avec un seul but à ses 28 derniers matchs.
Brière est persuadé que Couturier peut retrouver la forme qu’il affichait avant ses blessures, alors qu’il a notamment connu deux saisons de suite d’au moins 30 buts (2017-18, 2018-19) en plus de mettre la main sur le trophée Selke à titre de meilleur attaquant défensif dans la LNH (2020).
