32 en 32 : Analyse des Penguins de Pittsburgh

Dans le cadre de la série 32 en 32, LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes entre le 1er août et le 1er septembre. Aujourd'hui, les Penguins de Pittsburgh.

Les Penguins de Pittsburgh se trouvent entre deux eaux cette saison.

L'édition 2024-25 de l'équipe est bien différente de celle qui a remporté la Coupe Stanley en 2016 et 2017. Mais les Penguins croient également qu'ils ne sont pas encore rendus au point où ils doivent abandonner ce qui a fonctionné et qui leur a permis de participer aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley entre pendant 16 saisons de suite entre 2007 et 2022.

« Nous n'envisageons pas simplement de nous faufiler en séries », a affirmé le directeur général Kyle Dubas. « Nous voulons que cette équipe puisse prétendre au titre le plus rapidement possible. Pouvons-nous y arriver cette saison? La saison prochaine? C’est difficile d’offrir un échéancier.

« Nous ne sommes toutefois pas dans une situation où nous allons démanteler notre formation. Les gens dans notre vestiaire méritent un meilleur sort que ça. On va utiliser tous les moyens pour acquérir des actifs qui vont nous aider dans le futur et que nous pourrons ensuite intégrer dans l'organisation, que ce soit par le biais du repêchage, du marché des joueurs autonomes ou des transactions, et qui pourront soutenir notre noyau. »

Les joueurs de centre Sidney Crosby et Evgeni Malkin et le défenseur Kris Letang demeurent au centre de ce noyau. Le défenseur Erik Karlsson, qui va disputer une deuxième saison à Pittsburgh, en fait maintenant parti aussi.

Il reste à Crosby, qui a eu 37 ans le 7 août, une dernière saison à son contrat de 12 ans d'une valeur de 104,4 millions $ (salaire annuel de 8,7 millions $) qu'il a signé avec Pittsburgh le 1er juillet 2012.

Après que les Penguins eurent raté le tournoi printanier pour une deuxième saison de suite, le capitaine a avoué qu'il ne pouvait pas avancer avec précision le nombre de saisons qui lui restent à disputer dans la LNH. Ce que Crosby veut accomplir pendant qu'il se trouve encore à Pittsburgh est plus concret — rivaliser pour une quatrième conquête de la Coupe Stanley avec Malkin (38 ans) et Letang (37 ans), et une première avec Karlsson (34 ans).

Crosby, qui a mené les Penguins avec 94 points (42 buts, 52 passes) à sa 19e saison dans la LNH, a été encouragé par la performance des Penguins vers la fin de la dernière saison, alors qu'ils ont compilé une fiche de 8-2-2 lors des 12 dernières rencontres pour terminer à trois points des Capitals de Washington et de la deuxième place de quatrième as donnant accès aux séries éliminatoires dans l'Association de l'Est.

« Je crois que tout le monde s'est vraiment serré les coudes, a dit Crosby. Je l'ai dit de nombreuses fois, chaque joueur a apporté une contribution pour nous donner une chance dans la dernière ligne droite. Je pense que c'est une chose sur laquelle nous pourrons certainement bâtir, et j'espère que cet élan que nous avons pris pourra s'étendre à la saison prochaine. »

Et Pittsburgh ne présentera pas une formation très différente de celle qu'elle alignait à la fin de la saison dernière.

Les attaquants Reilly Smith, échangé aux Rangers de New York après une saison à Pittsburgh, et Jeff Carter, qui a pris sa retraite après 19 saisons dans la LNH, représentent les principaux départs. Le défenseur Pierre-Olivier Joseph ne sera pas non plus de retour après avoir signé un contrat d'un an avec les Blues de St. Louis.

Kevin Hayes pourrait occuper un poste au sein des deux derniers trios après avoir été acquis dans une transaction avec les Blues le 29 juin. Il en va de même pour Blake Lizotte et Anthony Beauvillier, qui se sont chacun entendus avec les Penguins le 1er juillet, et Cody Glass, acquis dans une transaction avec les Predators de Nashville le 13 août. Le défenseur Matt Grzelcyk pourrait se battre pour un poste aux côtés de Letang ou Karlsson après avoir paraphé un contrat d'un an.

Les principaux contributeurs demeurent toutefois inchangés.

Crosby sonne la charge. Malkin, Letang et Karlsson sont avec lui.

L'attaquant Bryan Rust est aussi de retour, lui qui a établi un sommet en carrière dans la LNH avec 28 buts en 62 rencontres la saison dernière. Les attaquants Rickard Rakell, Michael Bunting et Drew O'Connor pourraient pourvoir des postes vacants au sein des deux premiers trios avec Crosby et Malkin.

Tristan Jarry sera le gardien numéro un, alors qu'Alex Nedeljkovic demeure l'auxiliaire après avoir signé un contrat de deux ans d'une valeur de 5 millions $ avec les Penguins le 20 juin.

Selon l'entraîneur Mike Sullivan, les autres éléments en place dans sa formation devraient suffir pour se qualifier pour les séries.

« Je crois que la vision et la direction de l'équipe sont claires comme de l'eau de roche, en ce qui concerne ce que nous tentons d'accomplir et notre manière de le faire, a dit Sullivan. Nous croyons que Sid joue toujours à un niveau d'élite. Kris Letang joue toujours à un niveau d'élite. "Karl" et "Geno", ce sont des gars compétitifs et de bons joueurs.

« Nous croyons que nous sommes dans une position où nous essayons d'entourer ce noyau afin d'être aussi compétitifs que possible et de rivaliser pour la Coupe. »