QUÉBEC – Zachary Bolduc a démontré de très belles choses à sa première année chez les professionnels, mais le jeune attaquant des Blues de St. Louis est parfaitement conscient que tout sera à recommencer cette saison.
Bolduc a disputé ses 25 premiers matchs dans la LNH, récoltant neuf points (cinq buts, quatre passes). Il a toutefois amassé cinq de ces points (trois buts, deux passes) au cours de ses cinq derniers matchs, alors qu’il a évolué au sein d’un trio à caractère offensif en compagnie de Robert Thomas et Brayden Schenn.
« J’ai l’impression d’avoir laissé une belle carte de visite », a admis le Québécois, rencontré dans le cadre du Pro-Am Sun Life au Centre Vidéotron le 14 août. « J’ai bien terminé la saison, et j’ai obtenu de belles occasions. Ils m’ont placé dans des situations où je pouvais bien performer. Je suis content de la manière dont ça s’est fini, mais tout est à recommencer au camp. »
Si tout est à recommencer pour le natif de Trois-Rivières, c'est notamment en raison des nombreuses acquisitions des Blues en attaque depuis le début de la saison morte. Le Français Alexandre Texier a d’abord été obtenu des Blues Jackets de Columbus le 28 juin. Quatre jours plus tard, St. Louis a mis la main sur Radek Faksa (Stars de Dallas) et sur le Québécois Mathieu Joseph (Sénateurs d’Ottawa).
L’ajout de ces trois joueurs établis dans la LNH fait en sorte que la lutte sera très corsée au prochain camp d’entraînement, mais Bolduc ne s’en fait pas outre mesure.
« C’est certain que c’est une forme de motivation, quand ton équipe va chercher des joueurs qui pourraient prendre ta place, a noté Bolduc. C’est une motivation, mais ce n’est pas démoralisant. Je suis encore jeune, je vais écouler la deuxième année de mon contrat de recrue. Je suis juste excité, et j’ai hâte d’aller là-bas pour montrer ce que je suis capable de faire.
« Je suis encore jeune pour que le DG décide de me garder une place à 21 ans. Je comprends ça, c’est à moi de gagner mon poste et mon temps de jeu. »
Au moment de rencontrer les médias, Bolduc ne savait pas encore si les offres hostiles déposées par son directeur général Doug Armstrong allaient porter leurs fruits. Quelques jours plus tôt, les Blues avaient tenté de débaucher l’attaquant Dylan Holloway et le défenseur Philip Broberg des Oìlers d’Edmonton.
Les Oilers ont annoncé mardi qu’ils n’allaient pas égaler ces offres, ce qui signifie que Broberg et Holloway font désormais partie de l’organisation des Blues.
Même si l’arrivée d’Holloway signifie qu’il sera encore plus difficile pour lui de percer la formation des Blues au camp d’entraînement, Bolduc a affirmé qu’il voyait d’un bon œil le coup de dés tenté par son directeur général.
« Notre DG a vu une situation gagnante pour l’équipe, et toutes les décisions sont prises en fonction de l’équipe, a soumis Bolduc. C’est une décision qui va faire de nous une meilleure équipe. Ce sont deux jeunes joueurs talentueux, et ils peuvent s’ajouter au noyau que notre DG veut bâtir. »
Adaptation réussie
Après avoir conclu sa carrière junior en beauté en remportant le titre de la LHJMQ ainsi que la Coupe Memorial avec les Remparts de Québec en 2022-23, Bolduc voulait bâtir sa confiance dans la Ligue américaine de hockey.
S’il a connu un départ plutôt difficile avec seulement quatre points à ses 14 premiers matchs, le choix de première ronde des Blues (17e au total) au repêchage 2021 a trouvé son rythme par la suite avec 21 points à ses 36 parties suivantes.
« Ça s’est très bien passé, j’ai joué avec de bons vétérans, et j’étais bien encadré, a lancé Bolduc. L’organisation dans la LAH est incroyable, le personnel d’entraîneurs, tout le monde. Je pense que ça m’a bien aidé. On dit souvent que la première année chez les pros est un défi en soi, mais je n’ai pas vraiment éprouvé de difficultés. Je suis sorti de cette saison-là avec plus d’expérience et des apprentissages. »
Ces apprentissages lui ont permis d’obtenir une première audition dans la LNH, et s’il sait que rien n’est garanti, cette première expérience le pousse à placer la barre très haut quant à la gestion de ses attentes.
« C’est sûr que j’ai des attentes personnelles, et je ne vous cacherai pas que je vise de faire l’équipe dès le jour un, a déclaré Bolduc. Ça va être mon objectif jusqu’à ce que je sois confirmé dans l’équipe. Je suis excité, et je suis prêt à m’attaquer à ce défi-là. »
