En trois points : Oilers vs Kings, match no 4

(2P) Oilers vs (3P) Kings
Première ronde de l’Association de l’Ouest, match no 4
22 h 30 HE; TVAS, SN1, SN, MAX, truTV, TBS, BSW
Edmonton mène la série quatre de sept 2-1

LOS ANGELES – Les Kings de Los Angeles espèrent qu’un changement de gardien va les aider à rebondir contre les Oilers d’Edmonton dans le match no 4 de leur série de première ronde dimanche.

David Rittich va obtenir le départ à la place de Cam Talbot pour Los Angeles. Rittich avait réalisé 26 arrêts dans un jeu blanc de 4-0 contre Edmonton le 10 février dernier.

« David sera devant le filet », a confirmé l’entraîneur Jim Hiller après l’entraînement matinal dimanche. « Nous sommes à l’aise avec cette décision. J’ai trouvé que Cam a fait du bon travail, mais David a bien joué pour nous et il a bien fait contre Edmonton. Nous allons l’envoyer devant le but. »

Rittich a un dossier de 5-5-1 avec une moyenne de buts alloués de 2,73, un pourcentage d’arrêts de ,904 et un blanchissage en 13 matchs de saison régulière en carrière contre Edmonton.

Les Oilers veulent revenir à Edmonton avec une avance de 3-1 dans la série pour le match no 5 mercredi. Ils auraient alors l’occasion d’éliminer les Kings en première ronde pour une troisième saison consécutive.

« Nous devons être désespérés dès le début du match », a martelé l’attaquant des Oilers Adam Henrique. « J’ai trouvé que nous avons fait du bon travail lors du dernier match, donc la clé sera de connaître un bon départ et d’imposer notre style de jeu. »

Voici trois éléments à surveiller en vue du match no 4 :

1. Un nouveau gardien

Les Oilers ont eu des affrontements mémorables contre Rittich lorsqu’il était avec les Flames de Calgary, mais ils ne l’ont jamais affronté en séries. Rittich a seulement deux matchs d’expérience en séries éliminatoires. Il a remplacé Talbot chez les Flames dans le match no 6 de la première ronde en 2020 contre les Stars de Dallas et il a accordé trois buts sur neuf lancers dans un revers de 7-3.

Rittich a aussi entamé le match no 1 de la première ronde en 2022 avec les Predators de Nashville contre l’Avalanche du Colorado et il a accordé cinq buts sur 13 tirs avant d’être remplacé par Connor Ingram pour le reste de la série. Rittich a une moyenne de 15,17 et un taux d’efficacité de ,636 lors de ces deux parties en séries.

« Nous avons noté certaines tendances dans sa façon de jouer et ciblé quelques endroits où il pourrait être vulnérable », a dit l’entraîneur des Oilers Kris Knoblauch. « Ça pourrait conférer un petit avantage aux tireurs, mais leurs deux gardiens sont bons, donc nous devrons être à notre mieux. »

2. Domination sur les unités spéciales

Les Kings avaient les deuxièmes meilleures unités d’infériorité numérique de la Ligue en saison régulière (84,6 pour cent), mais ils ont eu de la difficulté à contenir le jeu de puissance d’Edmonton lors des trois premiers matchs de la série.

Les Kings ont accordé sept buts en avantage numérique en 14 occasions (50 pour cent), un sommet chez les 16 équipes en séries. Edmonton a montré un rendement de 3-en-4 en supériorité numérique dans le match no 1 et de 3-en-7 dans le troisième affrontement. 

« C’est réaliste de penser que l’infériorité numérique peut écouler deux, peut-être trois punitions, mais quand nous leur donnons cinq ou six occasions, nous n’avons aucune chance », a affirmé le défenseur des Kings Drew Doughty. « Nous devons cesser d’écoper d’autant de pénalités. »

Inversement, les Kings n’ont toujours pas marqué en 10 occasions sur le jeu de puissance. Los Angeles a pris le 12e rang pour l’efficacité en avantage numérique durant la saison régulière (22,6 pour cent).

« Notre jeu de puissance a été plutôt constant toute l’année », a dit l’attaquant des Kings Quinton Byfield dimanche. « Peu importe qui évolue en avantage numérique, nous avons été bons dans cette facette du jeu. Nous avons obtenu des occasions dans le dernier match, donc c’est une question de temps avant que la rondelle entre dans le filet. »

Les deux équipes ont 10 buts chacune à forces égales.

3. Un bon départ

La première équipe à marquer a remporté chaque match de la série, d’où l’importance d’un bon départ.

Les Oilers se sont forgé une avance de 4-0 et de 3-0 dans les matchs no 1 et 3, respectivement, avant de signer des victoires faciles. Les Kings ont pris une avance de 2-0 dans le deuxième affrontement avant de l’emporter 5-4 en prolongation.

« L’équipe ayant connu la meilleure première période a fini par signer la victoire, a noté Knoblauch. Dans notre défaite du match no 2, nous tirions de l’arrière 3-1 après le premier engagement. Nous avons été capables de créer l’égalité plus tard, mais ça rend notre travail plus difficile. Ce sera très important d’être prêts dès la première période. »

Formation prévue des Oilers
Adam Henrique -- Connor McDavid -- Zach Hyman
Ryan Nugent-Hopkins -- Leon Draisaitl -- Warren Foegele
Evander Kane -- Ryan McLeod -- Corey Perry
Dylan Holloway -- Derek Ryan -- Mattias Janmark

Mattias Ekholm -- Evan Bouchard
Darnell Nurse -- Cody Ceci
Brett Kulak -- Vincent Desharnais

Stuart Skinner
Calvin Pickard

Retranchés : Sam Carrick, Connor Brown, Troy Stecher, Sam Gagner
Blessé : Aucun

Formation prévue des Kings
Quinton Byfield -- Anze Kopitar -- Adrian Kempe
Trevor Moore -- Phillip Danault -- Viktor Arvidsson
Kevin Fiala -- Blake Lizotte -- Trevor Lewis
Alex Laferriere -- Pierre-Luc Dubois -- Carl Grundstrom

Mikey Anderson -- Drew Doughty
Vladislav Gavrikov -- Matt Roy
Andreas Englund -- Jordan Spence

David Rittich
Cam Talbot

Retranchés : Aaron Dell, Arthur Kaliyev, Jacob Moverare
Blessé : Aucun