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Alors que les finalistes pour les principaux honneurs individuels de la saison 2021-22 seront annoncés sous peu, LNH.com publie une série d'articles sur les différents candidats favoris pour certains de ces trophées. Aujourd'hui, les prédictions pour le trophée Norris, remis au meilleur défenseur dans la LNH.
Normalement, compte tenu de la saison qu'il connaît présentement, le défenseur de l'Avalanche du Colorado Cale Makar serait en droit d'espérer mettre la main sur le trophée Norris pour la première fois. Mais ce n'est pas une saison normale puisque Roman Josi connaît la campagne d'une vie et c'est lui qui sera sacré meilleur défenseur dans la LNH à la fin de la présente saison, estime l'équipe de LNH.com.

L'arrière et capitaine des Predators de Nashville, qui a reçu le Norris il y a deux ans, a clairement été au-dessus de la mêlée en 2021-22. Non seulement a-t-il, à 31 ans, atteint le cap des 20 buts en une saison pour la première fois en carrière et fracassé son record personnel au chapitre des points, qui était de 65 avant la présente campagne, les 93 points qu'il a au compteur jusqu'ici l'élèvent au rang des meilleurs défenseurs de l'histoire de la LNH.
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En effet, ce n'est arrivé que 26 fois dans l'histoire de la LNH qu'un défenseur récolte 90 points ou plus, exploit qui a notamment été accompli plusieurs fois par Bobby Orr, le détenteur du record avec 139 points, Paul Coffey, qui est venu à un point d'égaler cette marque, et Raymond Bourque. Et 16 fois sur 26, l'exploit a débouché sur l'attribution du Norris.
Ce qui veut dire qu'à 10 reprises, un défenseur qui a récolté 90 points a vu un de ses homologues être couronné meilleur défenseur dans la LNH à sa place. C'est notamment arrivé à Al MacInnis quand il a récolté 90 points en 1989-90, puis 103 points en 1990-91. C'est arrivé à Gary Suter, auteur de 91 points en 1987-88, et à Phil Housley, qui a amassé 97 points en 1992-93. C'est même arrivé à Bourque quand il a inscrit 96 points en 1983-84 et qu'on lui a préféré Rod Langway.
Il faut dire toutefois que Bourque s'est repris de belle façon puisqu'il a remporté le Norris cinq fois par la suite.
Bien qu'il ait mis la main sur le Norris à trois reprises, Coffey a quant à lui été ignoré trois fois malgré des saisons de plus de 100 points, au profit de Langway, Bourque et Chris Chelios. Makar peut donc espérer qu'on se tourne vers lui malgré tout.
Sauf que Josi a bien des arguments qui militent en sa faveur. Premier marqueur chez les défenseurs de la LNH et en 12e place toutes positions confondues, il est premier chez les arrières pour les points (36) et les buts (10) en avantage numérique.
« Roman Josi est le meilleur défenseur du hockey, a tranché l'entraîneur des Predators John Hynes, plus tôt cette saison. Regardez l'importance qu'il a pour cette équipe soir après soir - c'est une superstar et ainsi va Roman, ainsi va notre équipe. Je ne crois pas qu'il y ait un joueur dans la Ligue qui ait plus d'impact que lui dans les succès de son équipe.
« Roman connaît une saison incroyable. Non seulement en raison des points qu'il récolte, mais aussi en raison de son niveau de performance en défensive et en désavantage numérique, en raison de sa capacité à donner le ton dans l'équipe ; quand un joueur est le moteur d'une équipe comme il l'est… je ne sais pas s'il y a même des joueurs comparables. »

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      NSH@OTT: Josi égale un record grâce à Duchene

      Josi s'est surtout élevé au-dessus du lot au cours d'un mois de mars extraordinaire, quand il a amassé 28 points (quatre buts, 24 passes) en 14 matchs, devenant alors le troisième défenseur seulement dans l'histoire de la LNH à enregistrer autant de points en un mois du calendrier, après Coffey et Orr. Le défenseur suisse a alors été le meilleur marqueur dans la Ligue, toutes positions confondues, et il a affiché le meilleur différentiel (plus-14) en plus d'avoir été le joueur le plus prolifique à armes égales (20 points), à égalité avec Patrick Kane.
      Résultat, Josi a vu l'équipe de LNH.com lui attribuer sept votes de première place sur une possibilité de huit à l'occasion du scrutin de fin de saison pour le Norris. Son total de 38 points le place clairement devant Makar (32 points), qui a reçu six votes de deuxième place, et loin devant Hedman (21).
      Makar mérite quand même considération lui aussi puisqu'il est deuxième dans la LNH au chapitre du différentiel (plus-47), derrière son partenaire de jeu Devon Toews, et premier chez les défenseurs au chapitre des buts avec 27. Celui qui a remporté le trophée Calder à titre de meilleure recrue dans la Ligue en 2019-20 est par ailleurs deuxième chez les défenseurs avec une récolte de 85 points… derrière Josi.
      Si le capitaine des Predators remporte effectivement le Norris, il deviendrait le premier défenseur à le faire pour la deuxième fois en carrière après Erik Karlsson en 2014-15, quand celui-ci s'alignait avec les Sénateurs d'Ottawa. Karlsson avait obtenu cet honneur pour la première fois en 2011-12.
      Résultats du scrutin (cinq points pour un vote de première place, quatre points pour un vote de deuxième place, etc.) :
      1. Roman Josi, Predators de Nashville, 38 points (7 votes de première place)
      2. Cale Makar, Avalanche du Colorado, 32 (1 vote de première place)
      3. Victor Hedman, Lightning de Tampa Bay, 21
      4. Adam Fox, Rangers de New York, 14
      5. Charlie McAvoy, Bruins de Boston, 7
      6. Aaron Ekblad, Panthers de la Floride, 5
      7. Kristopher Letang, Penguins de Pittsburgh, 2
      8. Devon Toews, Avalanche du Colorado, 1