Trouba, capitaine à New York : « un choix assez facile » pour Lafrenière

QUÉBEC- La nomination de Jacob Trouba à titre de capitaine des Rangers de New York allait de soi pour son jeune coéquipier Alexis Lafrenière.

« C'était un choix assez facile », a commenté Lafrenière dans le cadre de sa participation au Pro-Am Gagné-Bergeron, un événement caritatif qui a animé le Centre Vidéotron de Québec, mardi.
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« Il y avait d'autres bons candidats dans l'équipe, de bons leaders, mais il est le parfait leader pour nous », a affirmé l'attaquant natif de Saint-Eustache, qui vient de compléter sa deuxième saison dans la LNH.
Trouba, un défenseur âgé de 28 ans, agira comme premier capitaine des Rangers depuis 2018. Il se trouve à succéder à Ryan McDonagh, qui n'avait pas été remplacé à la suite de la transaction qui l'a envoyé au Lightning de Tampa Bay.
« Sur la glace, il est toujours là pour défendre ses coéquipiers. Il joue de la bonne façon », a continué Lafrenière au sujet de Trouba. « À l'extérieur de la glace, c'est un pro. Il aide tout le monde, et tous l'adorent.
« Dans les réunions, c'est lui qui prend le contrôle. Il ne craint pas d'exprimer ses opinions, que ça aille bien ou pas. C'est ce qu'on veut voir d'un capitaine. C'est un très bon choix pour une jeune équipe comme la nôtre. »
Les Rangers sont sur la bonne voie après avoir connu un très beau parcours en séries éliminatoires. Ils ont créé la surprise en pliant l'échine en finale de l'Association Est face au Lightning.
Lafrenière a fait sa marque à l'âge de 20 ans seulement, avec une récolte de neuf points en 20 matchs. Le trio de jeunes qu'il a formé avec Filip Chytil et Kaapo Kakko a joué un rôle appréciable dans les succès de l'équipe.
« En séries, le jeu est simple et rapide. J'ai essayé de jouer mon style en m'impliquant le plus possible en échec avant, a-t-il raconté. Il y a eu une belle complicité dans notre trio, et l'équipe a très bien fait. Ça augure bien pour la prochaine saison parce que nous aurons sensiblement la même formation. »
Sur le plan personnel, après des saisons de 21 points en 56 rencontres et de 31 points en 79 matchs, le tout premier choix du Repêchage 2020 s'estime prêt à poursuivre son ascension.

« Je veux en faire plus, comme tous les joueurs veulent en faire plus d'une année à l'autre », a-t-il relevé. Je veux continuer de monter en grade. »
Lafrenière a dit qu'il met l'accent pendant l'entre-saison à se renforcer physiquement et à continuer d'améliorer ses aptitudes en patinage et en maniement de la rondelle.
« Je dois continuer d'apprendre à jouer avec des hommes, a-t-il mentionné. C'est différent de jouer dans les rangs juniors, avec des adolescents. Avec des hommes, il faut être prêt pour tous les matchs. »