Un troisième revers consécutif pour les Canadiens

PITTSBURGH — Sidney Crosby a touché la cible deux fois dans un deuxième match de suite, et les Penguins de Pittsburgh ont vaincu les Canadiens de Montréal 3-1 au PPG Paints Arena samedi.

Crosby avait mis fin jeudi à une séquence de six parties sans but grâce à un doublé dans un gain de 2-1 en prolongation face aux Ducks d’Anaheim.

« Parfois, lorsque tu te mets de la pression, tu finis par hésiter et forcer les choses, a commenté Crosby. Tu deviens moins en contrôle. Nous sommes revenus à nos bases, nous nous positionnons mieux et nous sommes plus en confiance que les chances viendront. [...] Nous jouons plus en équipe et nous nous défendons mieux sur la glace. C’est vraiment plus plaisant de jouer de cette façon. »

À son 1100e match en carrière dans la LNH, Kris Letang a récolté une mention d’aide. Alex Nedeljkovic a bloqué 26 rondelles pour les Penguins (5-7-1), qui ont signé un deuxième gain d’affilée après avoir perdu leurs six rencontres précédentes (0-5-1).

Christian Dvorak a marqué et Samuel Montembeault a réalisé 21 arrêts pour les Canadiens (4-7-1), qui ont perdu leurs trois derniers matchs par un score combiné de 17-6. La séquence de matchs avec au moins un but de Cole Caufield s’est arrêtée à quatre.

« J’aurais aimé avoir un meilleur résultat ce soir, je crois que les gars le méritaient », a commenté l’entraîneur-chef des Canadiens, Martin St-Louis. « Ça n’a juste pas fonctionné. Ce n’est pas facile dans cette ligue, mais je trouve que c’est un très bon signe et un pas dans la bonne direction. Nous devons continuer comme ça. »

Crosby a donné une avance de 1-0 à Pittsburgh à 15:57 du premier tiers, acceptant une passe transversale de Rickard Rakell dans le cercle droit avant de loger la rondelle derrière le bouclier de Montembeault avec un genou au sol.

Montembeault a empêché les Penguins d’accentuer leur avance lors d’un 2-contre-1 à 5:26 de la deuxième période. Après avoir bloqué un tir des poignets de Michael Bunting qui s’est transformé en retour, il a glissé sur sa droite pour stopper un autre tir des poignets de Valtteri Puustinen deux secondes plus tard.

« Nous avons essayé de bien faire défensivement et de voir jusqu’où ça nous mènerait, a lancé Montembeault. J’ai trouvé que les gars ont très bien rebondi aujourd’hui. Nous avons fait du bon travail. Il faut donner le crédit aux Penguins. Ils ne nous ont pas donné beaucoup de chances, mais j’ai aimé notre tenue sur le plan défensif. »

Crosby a doublé l’avance de sa troupe pendant une attaque massive à 18:40. Son tir décoché depuis le haut de l’enclave lui a permis d’obtenir son cinquième but de la saison. Il n’est qu’à trois du plateau des 600 dans la LNH.

« Son jeu, ce n’est pas de marquer des buts, a exprimé Letang. Il est confronté au meilleur trio adverse. Il joue dans toutes les situations. Il donne un élan à notre équipe la plupart du temps. Donc ce n’est pas parce qu’il ne marque pas toujours des buts qu’il ne fait pas le boulot. Il crée tellement d’occasions pour les autres. »

« Quand Crosby est sur la glace, les adversaires portent tous attention à lui. Ça donne de l’espace pour les autres. »

Dvorak a réduit l’écart à 2-1 à 5:32 du troisième vingt. Nedeljkovic n’a pu capter son tir initial avec sa mitaine, et l’attaquant des Canadiens a pris son propre retour pour inscrire son premier de la campagne.

« C’est juste un match », a dit l’attaquant des Canadiens Alex Newhook. « Tout ne changera pas en un seul match, ça prend plus que ça pour trouver la constance. Nous prenons des notes et nous regardons vers l’avant. »

Blake Lizotte a mis fin au débat en marquant dans un filet désert à 19:15.

Avant ce but, Crosby avait participé à chacun des sept derniers filets marqués par les Penguins lors des trois derniers matchs (quatre buts, trois aides) au centre d’un trio sur lequel Evgeni Malkin a joué à l’aile gauche.

« Ça nous donne juste une occasion de contrôler un peu mieux les confrontations », a analysé le pilote des Penguins, Mike Sullivan. « Je ne pense pas que ça va changer beaucoup notre stratégie. Nous avons un certain plan de match quant à la façon de déployer nos trios et nos joueurs. Nous essayons de faire ça de la meilleure manière possible. »