Kapitálny obrat. Capitals zvládli kľúčovú bitku

Takmer 25 minút to vyzeralo, že ich generálny manažér už môže začať zdvíhať telefóny a ponúkať konkurencii hráčov, ktorým v lete vypršia zmluvy. Inými slovami - že hokejisti Washington Capitals začnú odpisovať sezónu.

"Každý z nás chápal, o čo ide. Skrátka sme si inak nastavili hlavy," povedal kapitán tímu Alexander Ovečkin.

Bol to práve jeho zásah, ktorý odštartoval skutočne kapitálny obrat. Capitals z dvojgólového manka piatimi zásahmi poskočili k domácemu triumfu 5:2 nad Philadelphia Flyers. Tým pádom ich od soka, ktorý je na treťom mieste v Atlantickej divízii, delia štyri body.

"Nikto v šatni nemusel nič hovoriť. Uvedomovali si vážnosť situácie, ale ostali sme pokojní," povedal Ovečkin.

Washington je zrazu o päť bodov pod druhou divokou kartou vo Východnej konferencii, ktorú držia Tampa Bay Lightning. V porovnaní s tímom z Floridy pritom ešte odohrá o tri duely viac.

Jeho situácia zase vyzerá nádejne. Vďaka tomu, že Ovečkin a spol. zvládli krízový scenár, veď v prvej tretine s Flyers na strely na bránku prehrávali 5-11.

"Nechceli sme sa dostávať sami pod tlak, ale zároveň sme cítili, že to musíme vyhrať," priznal brankár Charlie Lindgren, ktorý pomohol 24 zákrokmi. "Vnímam to ako triumf charakteru. Úžasný pocit."

Už pred zápasom bolo cítiť ťarchu okamihu. Tréner Spencer Carbery dokonca prerušil tréning a na svoje pomery veľmi dôrazne na hráčov prehovoril. "Nepáčilo sa mi nasadenie," priznal.

Jeho zverenci sa však ešte dlho po úvodnom buly nevedeli dostať z kŕča. Keby v tom pokračovali až do konca zápasu, tak budúci nechránení voľní hráči ako Anthony Mantha, Max Pacioretty či Joel Edmundson už mohli zisťovať, ktorý z uchádzačov o Stanley Cup na nich ukáže pred uzávierkou prestupov.

"Ale do druhej tretiny sme všetci naskočili v inom tempe," povedal Ovečkin. "Tiež sme začali hrať fyzickejšie, už sme nestrácali puky v obrannom pásme. A nenechávali sme im priestor. To bolo najdôležitejšie."

Keď po strele zápästím dal 17. gól v sezóne, tak sa Samuel Ersson stal už 173. brankárom, ktorého Ovečkin v NHL prekonal. V tomto prípade však nešlo o osobné méty. Išlo o body.

K tým pomohli hlavne Dylan Strome (1+2) a ďalšími gólmi Sonny Milano, John Carlson a Mantha. Dve asistencie zaznamenali Hendrix Lapierre, Tom Wilson a Pacioretty. Tímový výkon potvrdil oživenie tímu z metropoly USA, Capitals vyhrali piaty z posledných siedmich duelov. Napriek tomu, že im od polovice februára chýba zranený slovenský obranca Martin Fehérváry. 

"Keď sa pozriete, kde (Flyers) sú nad nami v tabuľke, tak to bolo nesmierne dôležité," s úľavou povedal Lindgren.

A chválil ruského kapitána Washingtonu. Na to, aby naháňal absolútny rekord Waynea Gretzkyho, Ovečkin momentálne nemá. Stále však vie strieľať dôležité góly.

"Kľúčový gól," ocenil Lindgren. "Jednoznačne nás to nakoplo. Toto veľkí hráči robia, preto je náš líder. A my sme nasledovali jeho príklad."

Na tréningu mal tréner Carbery od spokojnosti veľmi ďaleko, ale po záverečnej siréne zložil hráčom poklonu.

"Nechcem to úplne dramatizovať, že to bol zápas buď, alebo, ale maximálne sa to k takému scenáru blížilo," uznal Carbery. "Chlapci si zaslúžia veľké uznanie. Nepoľavili sme, stále sme bojovali - a tým pádom ostávame v hre."

Jeho náprotivok John Tortorella hodnotil ako kľúčovú nízku produktivitu Flyers. "Od našich ofenzívnych hráčov som videl veľmi málo," povedal Tortorella.

Za Capitals sa naopak zobudil nielen Strome, ktorý má v posledných 14 zápasoch na konte 18 bodov (6+12), ale napríklad aj Lapierre, ktorý po povolaní z AHL zaznamenal v troch dueloch tri góly a dve prihrávky.

Aj vďaka nim sa tím v priebehu druhej tretiny tak radikálne zmenil. Z outsiderov sa stali dominátori.

"V prvej časti sme vôbec nehrali náš hokej. Ani trochu," myslel si Ovečkin. "Prekonali nás v strelách, v hitoch aj v súbojoch, ale potom sme to výrazne zjednodušili."

V biede úvodných minút sa tým pádom paradoxne skrývala spása. "Pretože sme hrali tak zle, tak bolo priam jednoduché tie veci napraviť. Išlo nielen o základy v štruktúre, ale napríklad aj o lepšie korčuľovanie," vysvetlil Carbery.

Napriek jemnej úľave sa určite nechystajú žiadne veľké oslavy. Capitals sa dotkli nádeje, ale teraz to potrebujú potvrdiť.

"Stúpame v tabuľke, ale už nedeľná bitka bude zase kľúčová," hovorí brankár Lindgren o domácom súboji s Arizona Coyotes.