"Nemá zmysel skrývať, že sme boli vyvedení z miery," povedal tréner Toronta Sheldon Keefe. Zároveň však platí, že vždy môžete urobiť len toľko, koľko vám súper dovolí. A Rittich im nedovoľoval prakticky nič.
Frustrácia bola o to väčšia, že minule po svojom najlepšom výkone v sezóne Toronto vynuloval (3:0) a bol veľmi blízko druhého čistého konta za sebou.
"Určite si z toho odnesiem sebavedomie, cítil som sa veľmi dobre. Ale čo mám povedať teraz, keď sa im prvýkrát podarí skórovať až tesne pred koncom," hneval sa Rittich.
Jeho osobná séria bez inkasovaného gólu sa natiahla už na horentný čas 137:35. Potom však prišla hotová hokejová šabľovačka: Maple Leafs počas hry bez brankára švihali hokejkami po ľade v zúfalej snahe konečne Ritticha odčarovať - a William Nylander uspel. Minútu a pol pred záverečnou sirénou.
"Pred bránkou bola poriadna tlačenica. Puk som videl a snažil som sa ho prikryť, lenže on mi ho vysekol tesne pred mojou rukavicou," opísal Rittich.
Viac o téme: [Stars na siedmy pokus konečne uspeli]
Nikto by sa mu nečudoval, keby v šatni roztrieskal kôš na odpadky, pretože znova Nylander v úvode predĺženia zaistil Torontu aj bonusový bod. Aj keď by si tým veľmi nepomohol: "Tak to skrátka dopadlo. Vyrovnám sa s tým a zajtra budem v pohode. Na back-to-back zápasoch je totiž najlepšie, že sa od rána budeme môcť znova tešiť na hokej. Nie je čas premýšľať o tom, či ste vyhrali, alebo prehrali, pretože sa jednoducho musíte pripraviť na ďalší zápas."
A do štvrtkového duelu na ľade Ottawa Senators by bol hriech znova ho nenasadiť.
Ritticha očividne hnevalo, že bol v úvode sezóny preferovaný Jacob Markstrom. Ovládal sa, aby bez emócií odpovedal na otázky o tom, či nestráca sebavedomie. "Mal som ho celý čas," zopakoval teraz.
A toto je odmena. Matthewsa a spol. úplne vykoľajil, v dvojzápase pochytal 71 zo 73 striel. Správcovia webu Flames do titulku veľmi výstižne naťukali: Z Davida je Goliáš.
Exkluzívny obsah a všetko podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
"Chápem jeho sklamanie v závere duelu, pretože celý čas chytal výborne," povedal tréner Ward. "V bránke bol pokojný a koncentrovaný. Dobre si strážil priestory, dobre odhadoval, čo sa bude diať. Predviedol veľa pozitívnych vecí."
A pridal aj náznak pred meraním síl s Ottawou: "Má za sebou dva výborné výkony a on je človek, ktorý dodržiava tradíciu - keď sa dostane do formy, tak je schopný si ju udržať."
Trvalo takmer dva mesiace, kým bola Rittichovi možnosť dostať sa do formy vôbec dopriata. Ale kto si počká...
"Na tých dvoch zápasoch vidím veľa pozitív," povedal. "Ukázali sme, že môžeme hrať proti ktorémukoľvek súperovi a že môžeme poraziť kohokoľvek. To je skvelé. A ja som v bránke na to, aby som chlapcom pomohol. Je to moja práca a je to niečo, čo milujem: Hrať hokej. Čo iné mám robiť, ako chytať puky?"
