To najlepšie z novej sezóny: Padne Gretzkyho rekord?

Nová sezóna odštartovala pražskými duelmi Global Series a v zámorí sa ročník 2024-25 naplno rozbehne v utorok. Redakcia NHL.com/sk vybrala desať najväčších príbehov, na ktoré sa hokejoví fanúšikovia môžu tešiť.

Ovečkin na ceste do dejín

Ak sa to podarí, tak bude sezóna 2024-25 nesmrteľne zapísaná do viac ako storočných dejín NHL, veď 894 gólov Waynea Gretzkyho bolo považovaných za rekord z kategórie neprekonateľných. A teraz Alexandrovi Ovečkinovi chýba už len 42 zásahov!

Ruskému kapitánovi Washington Capitals síce ťahá na štyridsiatku, ale keď sa rozbehne… "Či si myslím, že môže dať v budúcej sezóne 42 gólov? Áno, som absolútne presvedčený o tom, že je toho schopný ," povedal tréner Spencer Carbery.

Ovečkinovi by na jeho historickej misii mali pomôcť aj útočné posily Capitals, Pierre-Luc Dubois a Andrew Mangiapane. Samotný Ovečkin síce zdôrazňuje, že mu ide oveľa viac o tímový úspech, ale už teraz je isté, že ak mu budú naskakovať góly, tak budú všetci so zatajeným dychom odpočítavať do magickej cifry 895.

Florida chce rozbehnúť dynastiu

Dve sezóny, dve finále, jeden Stanley Cup. V ére platového stropu je už toto výnimočný výkon, ale tohtoroční šampióni chcú ešte viac. "Verím, že to môžeme dokázať znova," povedala o ambíciách Florida Panthers ich česká posila útoku Tomáš Nosek.

Florida síce kvôli nabitému platovému stropu krvácala a okrem iných prišla aj o brankára Anthonyho Stolarza, bekov Brandona Montoura a Olivera Ekmana-Larssona a v útoku o Vladimira Tarasenka či mnohých pracantov, ale aj tak má stále skvelé jadro a mnoho lídrov.

"Začal by som tým, že prvým cieľom je play off," povedal kľúčový útočník Matthew Tkachuk. "Eufóriu z minulej sezóny si chceme v každom prípade preniesť do novej, veď sme jediné mužstvo, ktoré vyhralo posledný zápas."

McDavidova najväčšia šanca?

Jeho pobočník Leon Draisaitl už má vo vrecku gigantickú osemročnú zmluvu na 112 miliónov dolárov, Connorovi McDavidovi vyprší tá jeho v lete a rokovania sa už rozbiehajú. Sumy, na ktoré si budú obaja nárokovať, budú pre pokladnicu Edmonton Oilers predstavovať záťaž - takže ak chce tím z Alberty prekonať finálové sklamanie, tak má najväčšiu šancu práve teraz.

Už aj tak nadpozemskú ofenzívu ešte vystužili krídla Jeff Skinner a Viktor Arvidsson, Stuart Skinner sa etabloval ako brankárska jednotka, Evan Bouchard ako jeden z najlepších obrancov ligy… Všetci urobia maximum, aby McDavid po poslednom dueli v ročníku znova neskončil v slzách, ako odhalil nový unikátny dokument Faceoff: Inside the NHL na Amazon Prime Video.

"Toto ku… nestačí," povedal v jednom zábere v šatni spoluhráčom. A bude to znova on, kto bude Oilers takto hecovať od úplného začiatku.

Pastrňákov sen číslo 2

Pred minulou sezónou tvrdil: "Mám dva hlavné ciele. Stanley Cup alebo titul majstra sveta v Prahe." To druhé sa Davidovi Pastrňákovi splnilo, na šampionáte IIHF v rodnej krajine dokonca vo finále proti Švajčiarsku (2:0) strelil víťazný gól. Teraz je čas vo farbách Boston Bruins zdolať aj zámorský Everest.

"Cítime, že je čas," povedal kľúčový bek Charlie McAvoy. Hlavné slovo by v tom malo mať práve české číslo 88. Rodák z Havířova patrí do úzkej skupiny najžiarivejších hviezd súťaže, dvakrát za sebou v bodovaní prekonal stovku (113, 110).

"Chcem vyhrať Stanley Cup," netajil Pastrňák v príprave a mala by mu pomôcť aj spolupráca s novým centrom Eliasom Lindholmom.

Kapitán Auston proti prekliatiu

Trh je tu na jednotku s hviezdičkou, sila kádra vyzerá tiež elitne. Len tie výsledky… Z hokejistov Toronto Maple Leafs sa stali zberatelia porážok v 1. kole, takže prišli zmeny. Striedačke už nešéfuje Sheldon Keefe, ale Craig Berube. A kapitánom je po novom Auston Matthews.

"Pre mňa je to hlavne symbolická vec," tvrdí americký kráľ kanonierov. Matthews má v novej úlohe šéfovať premene Maple Leafs na tím úspešný aj v play off. Od novej sezóny mu v tom už pomôžu aj bekovia Ekman-Larsson a Chris Tanev. Pre 'Veľkú štvorku' v zložení Matthews, bývalý kapitán John Tavares, William Nylander a Mitch Marner je to asi posledná spoločná šanca.

Prekreslená mapa hviezd NHL

Steven Stamkos v drese Nashville Predators, spolu s ním Jonathan Marchessault a Brady Skjei. Ale aj Jake Guentzel za Tampa Bay Lightning, Elias Lindholm po boku Davida Pastrňáka v elitnej formácii Bostonu, Brandon Montour v obrane Seattle Kraken a Jacob Markström v bránke New Jersey Devils…

To určite nie je finálny zoznam, ale len ochutnávka toho, že fanúšikovia sa môžu tešiť na zaujímavé mená v nových dresoch. Tým sa pochopiteľne menia aj siločiary oboch konferencií, hlavne z Nashvillu sa zrazu stáva adept na Stanley Cup. "Musíme veriť, že naňho máme, to je vždy prvý krok," burcuje Stamkos, dvojnásobný šampión s Tampou z rokov 2020 a 2021.

Utah HC na scéne

Premiérový duel v NHL ich ešte len čaká, ale na jedno prvenstvo už zástupcovia Utah Hockey Club tak trochu nárokujú - ich tréningové zázemie v Salt Lake City v lige nemá konkurenciu. "Keď pracujete v takom prostredí, tak sa musíte cítiť výnimočne. Je to záväzok k tomu, aby sme ľuďom doručili to, čo očakávajú," hovorí tréner Andre Tourigny.

Smutné časy v univerzitnej hale, v ktorej sa s NHL lúčili Arizona Coyotes, sú preč. Po relokácii do miesta zimnej olympiády v roku 2002 je cieľom ambicióznych majiteľov okamžite vytiahnuť Utah na mapu konkurencieschopných tímov. Najviac by mala pomôcť nová jednotka zadných radov Michail Sergačov a bránkovisko si chce zobrať späť Čech Karel Vejmelka.

Four Nations: Najlepší proti sebe

V ére, keď sa s NHL na dlho rozlúčila s olympiádami, tak to už vyzeralo ako nenaplnený fanúšikovský sen. Teraz sa to pomaly mení na realitu. Sidney Crosby, Connor McDavid a Nathan MacKinnon v jednom kádri? Presne tak vyzerá jedno z lákadiel turnaja Four Nations, ktorý vo februári spojí hviezdy Kanady, USA, Švédska a Fínska.

"Bude to výnimočná akcia," teší sa najlepší hráč planéty McDavid. "Kanada dá dokopy skvelý tím, ale to platí o všetkých zvyšných účastníkoch."

Čisto prakticky to pre ligu znamená, že najhviezdnejší hráči odohrajú trochu viac ako tí, ktorí sa do kádrov nezmestia. Ktorý klub z toho nakoniec vyťaží výhodu?

Štartuje éra Celebriniho

Jednotka draftu je vždy ospevovaná, ale nie vždy sa podarí, aby dva roky za sebou ovládli výber talentov takíto hráči. Connor Bedard už má doma na poličke Calder Trophy a stal sa lídrom Chicago Blackhawks. V San Jose Sharks sa teraz to isté čaká od iného hypernadaného forvarda Macklina Celebriniho.

"Má schopnosti na to, aby bol naším šéfom," tvrdí o ňom tréner kalifornského tímu Ryan Warsofsky. Pikantné je, že do súboja o najlepšieho nováčika by sa rád zapojil aj ďalší útočník Sharks, minuloročná štvorka draftu Will Smith. Ešte väčším sokom pre Celebriniho by mal byť Matvej Mičkov, ktorý za Philadelphia Flyers chce dokázať, že jeho talent vysoko prevyšuje kontroverznú povahu, o ktorej sa po Mičkovovom príchode z Ruska tak toľko napísalo.

Aby bol Johnny hrdý

Čas síce lieči, ale tuto ranu asi nikdy nezacelí úplne. Keď na konci augusta pri autonehode spôsobenej opitým vodičom zahynuli Johnny Gaudreau a jeho brat Matthew, tak hokejová obec v osobe prvého z nich stratila superstar NHL. A Johnnyho tím Columbus Blue Jackets sa náhle ocitol bez lídra a bez jedného z najobľúbenejších spoluhráčov v celej lige.

Gaudreauovu pamiatku si budú v priebehu sezóny uctievať nielen Blue Jackets, ale aj súperi., Skvelý americký hráč a podľa spoluhráčov ešte lepší človek nesmie byť zabudnutý. "Ako chodil Johnny na štadión? Vždy s radosťou a nadšením. Budeme si z toho snažiť zobrať inšpiráciu," plánuje bek Columbusu Zach Werenski.