Otočka snov. Fantóm Raymond udržal Red Wings v hre

Pozerali sa do očí hrozbe, že prídu o šancu na postup do play off. Jednou nohou už boli prakticky na dovolenke. Hráči tímu  Detroit Red Wings však tento scenár nepripustili. Minimálne v tejto chvíli. V noci na utorok po úžasnom obrate v domácom prostredí zdolali Montreal Canadiens 5:4 po predĺžení a zachovali si to najcennejšie.  

Nádej. 

"Je úžasné, že sa nám podarilo nájsť spôsob, ako získať obidva body," rozplýval sa domáci útočník Lucas Raymond. "Vôbec sme sa do takej pozície nechceli dostať, ale teraz sme nadšení z toho, že sa nám to podarilo zvládnuť. Je to veľká vec." 

Ešte 77 sekúnd pred koncom sa pritom zdalo, že všetka viera Detroitu na posun medzi osem najlepších vo Východnej konferencii zhasne. Potom však prišiel obrat snov. V hlavnej úlohe práve s Raymondom. Mladý forvard najprv svojím 30. gólom v sezóne poslal duel do predĺženia a v jeho piatej minúte dokonal otočku.  

"Lucas sa v tejto sezóne úžasne zlepšil," poukázal hlavný tréner Red Wings Derek Lalonde. "Stal sa z neho hráč, ktorý tieto rozhodujúce okamihy miluje. V priebehu duelu nevyužil niekoľko dobrých možností, ale ďalej pracoval a potom mu to tam napadalo. Obidva tieto góly pre nás majú obrovský význam." 

Canadiens, ktorí sezónu už len dohrávajú, pritom svojho divízneho rivala dlho držali na dištanc. Po necelých siedmich minútach hry viedli už 2:0, ešte v závere strednej časti hry sa mohli tešiť z komfortného náskoku 4:1. Vytúžený triumf v riadnom hracom čase, ktorý by Detroitu zobral nádej, však nevybojovali.  

"Je to škoda. Veľkú časť zápasu sa nám podarilo tíšiť ich fanúšikov a mali sme to výborne rozohraté," pokýval hlavou autor dvoch gólov Brendan Gallagher. "Potom však súper strelil dva góly, diváci sa dostali do varu a bolo to pre nás veľmi zložité."

Red Wings mali pritom miestami drvivú prevahu. Svojho súpera dokázali prestrieľať v pomere 35:21, ale dlho narážali na výborne chytajúceho Sama Montembeaulta. Brankára hostí dokázali odčarovať až o päť minút dvanásť.  

"Myslím si, že prvých dvoch tretinách mal Montreal asi päť vážnych šancí a štyri z nich dokázal využiť," prehodil Lalonde. "Cením si, že to náš tím nezlomilo. Ďalej sme pracovali a verili sme, že to môžeme zvládnuť. Ukázali sme silný charakter." 

Keď išlo do tuhého, tak Raymond mohol ťažiť z výbornej podpory svojich spoluhráčov. Obidve gólové akcie rozbehol obranca Shayne Gostisbehere, v prvom prípade sa zapojil aj David Perron, v tom druhom zase Dylan Larkin. Boli to názorné ukážky tímovej spolupráce.   

"Hlavne v predĺžení to chlapci urobili výborne. Myslel som si, že Dylan pôjde do rýchleho protiútoku, ale bol už dosť unavený, tak som to zobral na seba. Aj ja som cítil nohy, ale snažil som sa rýchlo zakončiť. Som veľmi rád, že to vyšlo," pochvaľoval si Raymond.

Detroit tak stále žije. Jeho východisková pozícia nie je najpriaznivejšia, ale stále to môže zvládnuť. O všetkom rozhodne už v noci na stredu, keď slávny klub uzavrie základnú časť v aréne Canadiens. A bude stáť pred rovnakou výzvou. Získať obidva body.

"Chceli sme si zachovať nádej na postup do posledného zápasu, čo sa nám podarilo," uviedol útočník J.T. Compher. "Teraz do toho musíme dať úplne všetko. Dokážeme ovplyvniť iba náš výsledok, takže to musíme zvládnuť. Stále máme šancu."

O posledný voľný lístok do play off stále hrajú štyri tímy. O postup bojujú aj Washington Capitals, Pittsburgh Penguins a Philadelphia Flyers. Red Wings musia sledovať predovšetkým rivala z americkej metropoly. Ak Capitals zajtra v priamej konferencii zdolajú Flyers, ak bude postup ich. A Detroit na tom nič nezmení.

"Naša práca sa stále neskončila. Myslím si, že sme už prekonali predsezónne očakávania a mužstvo urobilo veľký krok dopredu," pripomenul Lalonde. "Teraz sme v situácii, keď to môžeme potvrdiť. Je to pre nás veľká výzva, aj keď si uvedomujeme, že to nemáme vo svojich rukách."

Red Wings napriek tomu môžu mať nádej, že na ôsmy pokus už v bojoch o Stanley Cup nebudú chýbať. Ak by sa im to nepodarilo, tak by si pripísali najdlhšie čakanie na účasť v play off v histórii klubu.