Nádej žije. Red Wings zvládli výzvu, ďalšie ich čakajú 

Stoja chrbtom k múru. Napriek tomu stále majú reálnu nádej na postup do play off. Hráči tímu Detroit Red Wings ju výrazne posilnili v noci na sobotu, keď v domácom prostredí zdolali silných Carolina Hurricanes 5:3 a pridali druhé víťazstvo z posledných piatich duelov.

"Myslím si, že sme podali poctivý tímový výkon," zhodnotil hlavný tréner Detroitu Todd McLellan. "Síce sme sa dopustili niekoľkých chýb, ktoré súper potrestal, ale inak hráčom nemôžem nič vyčítať. Dali do toho úplne všetko a odbojovali to."

Red Wings mohli nadviazať na úspešnú prvú tretinu, v ktorej sa presadili Ben Chiarot a Marco Kasper. Vypracovaný náskok si potom udržali až do konca zápasu. K výsledku výrazne prispel aj brankár Cam Talbot, ktorý si pripísal spolu 30 úspešných zákrokov. Ďalších 25 striel domáci hráči dokázali zablokovať.

"Brankár nám chytal výborne, ale sám nemôže nikoho poraziť. Potrebuje podporu a tú tentoraz dostal," ocenil McLellan. "Páčilo sa mi, ako sme k tomu pristúpili. Blokovali sme strely, veľmi dobre sa nám darilo zvládať hru v oslabení. Tak by to malo v tejto fáze sezóny vyzerať."

Jedným gólom pomohol Detroitu k zisku dvoch bodov aj veterán Patrick Kane, pre ktorého to bol jubilejný 20. zárez v ročníku. Skúsený forvard tak skompletizoval už 17. sezónu, v ktorej sa mu podaril takýto zápis. Prekonal tak Mikea Modana na čele rebríčka hráčov narodených v Spojených štátoch.

"Je to pre mňa veľká česť, pretože keď som vyrastal, tak Mike patril medzi mojich obľúbených hráčov," pousmial sa Kane. "Ako rodákovi z Buffala mi v roku 1999 zlomil srdce, keď Dallas porazil Sabres vo finále Stanley Cupu. Inak som ho však obdivoval."

Teraz je Kane jedným z hráčov, ktorí držia nádeje Red Wings, že sa po deviatich rokoch vrátia do play off. Naposledy v ňom figurovali v ročníku 2015-16 a odvtedy na návrat medzi elitu márne čakajú. Teraz ich východisková pozícia nie je ideálna, ale stále sú v hre.

"Carolina je silný súper a je to pre nás veľké víťazstvo," upozornil Kane. "Odviedli sme skvelú prácu. Vo zvyšku základnej časti to nebudeme mať jednoduché, ale dokázali sme si, že zvládneme poraziť aj najlepšie tímy v lige."

Slávny tím však musí odohrať prakticky perfektný záver dlhodobej fázy ročníka. Ešte 27. februára bol Detroit bodovo na úrovni Columbus Blue Jackets a vo Východnej konferencii sa vyhrieval na pozícii druhej divokej karty. Odvtedy však dosiahol bilanciu 5-10-1 a aktuálne ho od poslednej postupovej priečky delia už len dva body.

"Po prestávke na turnaj 4 Nations som hráčom povedal, že budú mať príležitosť ukázať, čo v nich je. Tento príbeh sa ešte neskončil," ubezpečil McLellan, ktorý mužstvo prevzal na konci minulého roka. "Môžeme napísať ďalšiu úžasnú kapitolu. Stále to môžeme zvládnuť a je len na nás, ako k tomu pristúpime."

Red Wings ostáva odohrať ešte sedem zápasov a všetky budú proti súperom, ktorí aktuálne figurujú na postupových pozíciách do play off. Na programe budú duely proti Dallas Stars, New Jersey Devils či Toronto Maple Leafs, ale napríklad aj súboje s Florida Panthers a Tampa Bay Lightning v rozmedzí dvoch dní.

"Teraz si môžeme krátko užiť výhru nad Carolinou, ale potom sa musíme začať sústrediť na ďalšie zápasy. Veľmi dobre vieme, že to nebudeme mať jednoduché," pokýval hlavou Kane. "Bude to náročné obdobie a narazíme na najlepších súperov. Potrebujeme byť v čo najlepšej forme."

Len v takom prípade sa Red Wings môžu naozaj dostať do bojov o Stanley Cup. Musia predviesť dokonalú jazdu. Priestor na zaváhanie sa zmenšil na minimum.

"Podstatné je, aby sme sa vždy koncentrovali na najbližšiu výzvu. Teraz si oddýchneme a čaká nás nedeľný duel s Floridou. Potrebujeme získať všetky body a urobíme všetko, čo bude v našich silách," sľúbil McLellan.