Trochu potvrdili, že v arénach súperov sa im v sezóne darí paradoxne lepšie ako pred vlastnými fanúšikmi.
Hokejisti New Jersey Devils nastúpili po troch zápasoch, z ktorých na domácom ľade pri troch porážkach s Calgary Flames (3:5), Ottawa Senators (2:3) a Vancouver Canucks (3:4 po nájazdoch) vybojovali len jeden bod, opäť mimo svojho rajónu.
Teraz v hale United Center v priebehu stredajšieho večera porazili Chicago Blackhawks 5:3.
Pokým doma nazbierali 39 bodov v 35 dueloch, vonku si polepšili na 44 bodov (z 38 štartov), čo je štvrtý najvyšší zisk v celej lige. Vo Východnej konferencii sú na tom lepšie len na Washington Capitals so 49 bodmi, ktorí sú na čele celej ligy.
K úspechu prispel aj slovenský útočník Tomáš Tatar. Tridsaťštyriročný veterán bodoval po desiatich zápasoch, v ktorých vyšiel naprázdno. Pripísal si asistenciu pri úvodnom góle Nathana Bastiana, vďaka ktorému Devils išli do vedenia 1:0. Pre kapitána reprezentácie to bola desiata prihrávka v sezóne a na konte má aj šesť gólov. Po dvoch zápasoch na tribúne medzi zdravými náhradníkmi sa predstavil aj obranca Šimon Nemec.
"Skvelý zápas, toto sa podarilo. Presne to sme v úvode trojzápasového tripu potrebovali," pochvaľoval si útočník Dawson Mercer, ktorý sa pod víťazstvo podpísal dvomi gólmi. "Pridali sme dva body do zbierky a môžeme byť spokojní s predvedenou hrou, ktorú si budeme chcieť preniesť aj do ďalšieho zápasu. Je skvelé, že k tomu každý prispeje a dosiahne úspech touto cestou."
Mercer v tom zohral kľúčovú úlohu. Zápas v Chicagu bol totiž zaujímavý aj z pohľadu súboja špeciálnych formácií. Oba tímy patria v presilovkách a zároveň aj v oslabeniach do najlepšej desiatky súťaže. Devils sú štvrtí v hre v početnej výhode (úspešnosť 28,1 percenta) a piati (82,3) v oslabení, Blackhawks majú inak nevydarenú sezónu aktuálne siedmu najlepšiu presilovku (25,8) a desiate najúspešnejšie oslabenia (80,9).
Práve Mercer sa dvakrát presadil v presilovke a bol vyhlásený za druhú hviezdu zápasu. Prekonal ho len Luke Hughes s tromi prihrávkami. Brankár Jacob Markström pomohol 21 úspešnými zákrokmi.
Po úvodnom góle Bastiana si obidva tímy ešte v prvej tretine vymenili gólové pozdravy v početných výhodách. Na Mercerov gól čoskoro odpovedal Tyler Bertuzzi. Ondřej Palát v úvode druhej časti udrel vo vlastnom oslabení, čo sa mu predtým naposledy podarilo v roku 2019 ešte v drese Tampa Bay Lightning.
