"Vedeli sme, že to nebude jednoduché. Všetky tímy v tejto lige hrajú tvrdo," povedal kouč Penguins Mike Sullivan.
Medzi Pittsburghom a New Jersey bola pritom pred začiatkom duelu hlboká pätnásťbodová priepasť. V tabuľke Metropole ich oddeľuje päť ďalších tímov.
Penguins by sa však mali prebrať čo najskôr. Prehrali štyri z posledných piatich zápasov a sú na pozícii s druhou divokou kartou vo Východnej konferencii už len so štvorbodovým náskokom pred Buffalo Sabres, ktorých čaká oproti tímu z Pensylvánie o jeden zápas viac...
"Z našej strany tam skrátka nebola ani vytrvalosť, ani tvrdá práca," pustil sa Crosby do kritiky pondelkového výkonu Penguins. "Mali sme zo seba dostať oveľa viac energie, ale to sa nestalo. Môžeme sa stále dokola baviť o tom, čo je správne, lenže treba aj ísť na ľad a predviesť to. Myslím si, že to všetci chápeme," durdil sa líder tímu.
Sledujte najhorúcejšie novinky na Twitteri cez [@NHLsvk]
Dva dni potom, ako pózoval s automobilom pre najlepšieho hráča All-Star Game, Crosbyho zaskočila realita všedných dní.
"Prekonali nás, boli tvrdší, viac chceli a hrali jednoducho," mrzelo hviezdu ligy, že vlastnosti, ktorými sa v posledných rokoch vyznačoval Pittsburgh, sa presunuli do tímu Devils. "Je ťažké to aj vysloviť, ale je to pravda."
Vyvrcholením bol gól, ktorý Devils strelili v oslabení po agresívnom forčekingu Pavla Zachu a Briana Boylea. A to sa prosím stalo v čase, keď boli na ľade tí najlepší hráči Pittsburghu: Crosby, Letang, Evgeni Malkin a Phil Kessel.
Viac o téme: [Super 10: Pozor na Nashville a Minnesotu]
"Asi bude treba do tejto presilovkovej formácie siahnuť. Je nutné, aby niekto prevzal defenzívnu zodpovednosť," usúdil Sullivan.
Ale Pittsburgh nebol jediným favoritom, ktorý v pondelok nedobrovoľne vytriezvel. Dvadsať bodov rozdielu medzi najlepším tímom Centrálnej divízie Winnipeg Jets a fackovacími panákmi z Philadelphia Flyers nehralo v ich vzájomnom súboji žiadnu rolu. Tím z Východu ovládol duel v pomere 3:1.
"Strieľali sme z príliš veľkej vzdialenosti, pred bránkoviskom sme nič nevytvorili," čudoval sa kapitán Winnipegu Blake Wheeler, kam sa za pár dní vytratili atribúty, ktorými sa jeho tím vyznačoval v predchádzajúcich týždňoch.