Tri minúty fínskej hrôzy. Severania vykročili zle  

Túžili po dobrom vstupe do turnaja 4 Nations Face-Off a ešte po 40 minútach úvodného duelu proti výberu Spojených štátov o ňom mohli realisticky premýšľať. Potom to však prišlo. Výpadok, z ktorého sa následne stal úplný kolaps. A úvodný debakel 1:6 bol na svete.

"Vyšiel nám vstup do zápasu, v prvej tretine to bolo naozaj vyrovnané. V druhej sme hrali náš najlepší hokej, ale bohužiaľ sme to nedokázali pretaviť na náskok," zhodnotil fínsky tréner Antti Pennanen. "Zápas by vyzeral úplne inak. V záverečnej časti bol súper efektívny a my sme naopak vôbez nezachytili začiatok."

Áno, úvod tretieho dejstva bol nakoniec rozhodujúci. Severania totiž v rozmedzí troch minút inkasovali tri góly a duel im začal pretekať pomedzi prsty. Aleksander Barkov a spol. už navyše nemali silu na to, aby sa do duelu vrátili.

"V prvých dvoch tretinách sme robili veľa vecí správne, ale v úvode tretej časti sme ten zápas stratili," uviedol kapitán Florida Panthers. "Urobili sme veľa chýb, za ktoré nás súper potrestal. Bol to prvý zápas na turnaji a musíme sa z neho poučiť."

Už pred začiatkom očakávaného podniku bolo zrejmé, že Fíni nebudú patriť medzi hlavných favoritov. Veľké personálne problémy riešili hlavne v defenzíve, kde vinou zdravotných problémov prišli o niekoľko dôležitých hráčov.

"Napriek tomu sme mohli zápas zvládnuť oveľa lepšie," pokrčil plecami forvard Joel Armia. "V strednej časti sme mali tri dobré príležitosti. Keby sme nejakú z nich využili, tak by sa to mohlo vyvíjať úplne inak. Nie sme v situácii, aby sme si mohli dovoliť zahadzovať také možnosti."

Vstup do duelu sa pritom modrobielym vydaril na výbornú. V ôsmej minúte otvoril skóre obranca Buffalo Sabres Henri Jokiharju a Fíni udržali nerozhodný stav až do 38. minúty. Pre favorizovaného súpera boli navyše rovnocenným sokom.

"Chceli sme byť dôrazní v defenzíve. Súper si vytvoril nejaké šance, ale mali sme to pod kontrolou," súhlasil Barkov. "Zároveň sme doplatili na nízku produktivitu, pretože jeden strelený gól je skrátka málo."

To si Fíni na vlastnej koži overili v spomínanej tretej tretine, keď to tam Američanom napadalo. A reakcia zo strany severskej krajiny neprišla. Fíni nakoniec v záverečnej časti hry vyprodukovali len osem striel na bránku.

"V tretine sme prestali hrať našu hru a zaplatili sme za to," sklamane povedal Armia. "Keď proti takému súperovi prehrávate o tri alebo štyri góly, tak je zložité vracať sa do zápasu," doplnil obranca Olli Määttä.

Fínsky výber si navyše nedokázal pomôcť ani v početných výhodách, keď nevyužil ani jednu z dvoch ponúknutých šancí. Jedna navyše prišla už v úvode tretieho dejstva. A bola to možno posledná šanca, ako sa vrátiť do zápasu.

"Inkasované góly na nás zanechali stopy," uznal útočník Artturi Lehkonen. "Nedokázali sme ich hodiť za hlavu. Bola to z našej strany neúspešná pasáž zápasu, z ktorej sme sa do konca zápasu nespamätali. Určite sme mali na to, aby sme dosiahli lepší výsledok."

Problém však nebol len v chybách, ktoré Fíni v úvode tretej časti začali kopiť. Chýbala aj väčšia aktivita na druhej strane ľadu, trio elitných fovrvardov Mikko Rantanen, Sebastian Aho a Roope Hintz v celkom dueli nevyprodukovalo ani jednu strelu na bránku.

"Američania majú skvelý tím plný úžasných hráčov. Vôbec to proti nim nie je jednoduché, našu elitnú formáciu bránili skvele," pripustil Pennanen. "Smerom do ofenzívy sa však určite musíme zlepšiť a byť nebezpečnejší."

Príležitosť na nápravu sa otvorí už v sobotu večer, keď Fíni od 19:00 SEČ v severskom derby vyzvú Švédov. Ak chcú pomýšľať na dobré umiestnenie na turnaji, tak nutne potrebujú zabrať.

"Je to rýchly turnaj. Musíme ten duel hodiť za hlavu a sústrediť sa na ďalší zápas. V ňom môžeme napraviť dojem," vyzval Armia. "Bude to pre nás veľký zápas a chceme ho zvládnuť úplne inak," odhodlane uzavrel Lehkonen.