Šesť zo šiestich. Hurricanes majú postupový pokoj

New York Rangers už majú účasť v play off niekoľko dní istú. V noci na piatok sa k nim vo Východnej konferencii pridalo trio ďalších mužstiev. Spoločne s Boston Bruins a Florida Panthers totiž dvere do bitiek o Stanley Cup otvorili aj Carolina Hurricanes, ktorí v rámci bohatého programu v domácom prostredí porazili Detroit Red Wings 4:0.

"Niekto to tak nemusí cítiť, ale je to pre nás veľký úspech," povedal hlavný tréner Rod Brind’Amour. "Nemalo by sa zabúdať na to, aké ťažké je niečo také dosiahnuť. A nám sa to podarilo už osem zápasov pred koncom základnej časti."

Hurricanes navyše potvrdili, že sú jedným z najkonzistentnejších klubov poslednej dekády. Do play off totiž preskočili už šiestykrát za sebou. Podarilo sa im to vo všetkých ročníkoch, keď mužstvu zo striedačky velil práve Brind’Amour. Ani jedno zakopnutie. Ani jeden slabší ročník. Nič také...

"Chlapci si zaslúžia obrovskú pochvalu," vyhlásil úspešný tréner. "Je to pre nás veľký úspech, ktorý si vážime. Zároveň si uvedomujeme, že je to ešte len prvý krok. Ešte je pred nami dlhá cesta a veľa práce."

Áno, v prípade Caroliny je to len čiastková méta. Ak to trochu preženieme, tak by sa dalo povedať, že ide o splnenú povinnosť. Tím z Raleighu má najvyššie ambície, ktoré výrazne presahujú 'len' posun medzi šestnástku najlepších. Aj preto vedenie v závere prestupového okna mohutne posilňovalo.

A zdá sa, že malo šťastnú ruku. Minimálne príchod Jakea Guentzela pôsobí ako skvelý ťah. Bývalý forvard Pittsburgh Penguins sa usadil v elitnej formácii po boku Sebastiana Aha a Setha Jarvisa. Novo zložená letka je zatiaľ nezastaviteľná. Proti Detroitu si pripísala spolu osem bodov.

"Takto sa chceme prezentovať v každom zápase," pousmial sa Jarvis. "Našou úlohou je, aby sme mali v každom striedaní mali hru pod kontrolou a dodávali celému tímu energiu. Chceme byť produktívni a zároveň im toho veľa nedovoliť. Zatiaľ sa nám to darí."

Aho proti Red Wings skompletizoval tri body za gól a dve asistencie, Jarvis dosiahol identický zápis. A Guentzel pripojil dve prihrávky. Od 12. marca si táto trojica pripisuje v priemere bod na zápas a súperi si s ňou nevedia rady.  

"Hlavne v druhej tretine sme proti Detroitu odviedli vynikajúcu prácu. Pripadalo mi, že sa nám podarilo vystupňovať tempo," pripomenul Jarvis fakt, že Hurricanes všetky svoje góly nastrieľali v strednej časti hry. "Navyše sa k nám pridali aj spoluhráči a podarilo sa nám celý zápas rozhodnúť." 

A aby tých dôvodov na oslavy náhodou nebolo málo, tak Aho pridal ďalší. Fínsky útočník oslávil jubilejný 250. gól v kariére a navyše sa dostal na métu 300 asistencií, čím v historickom poradí klubu preskočil na tretej priečke práve svojho šéfa Brind’Amoura. 

"Mám veľké šťastie, že celú kariéru nastupujem so skvelými spoluhráčmi. Dostávam na ľade veľa priestoru, hrám presilové hry," vymenoval Aho príčiny úspechu.  "Viem, že sa odo mňa čakajú body. Je príjemné týmto spôsobom pomôcť chlapcom k dobrým výsledkom, ale ja sa snažím byť všestranný hráč užitočný vo všetkých aspektoch hry." 

To sa darí nielen Ahovi, ale aj celým Hurricanes. Martin Nečas si proti Red Wings pripísal 23. gól v ročníku a keď sa k tomu pridá aj spoľahlivosť v bránkovisku, ktorú 24 úspešnými zákrokmi tentoraz doručil veterán Frederik Andersen, tak je z Caroliny zrazu jeden z najkomplexnejších tímov v lige. 

"Vedeli sme, že nás čaká ťažká práca," pokýval hlavou tréner Detroitu Derek Lalonde. "Proti Hurricanes sa vždy hrá zložito, pretože disponuje 11 útočníkmi, ktorí hrajú v obrovskom tempe. My sme tomu tentoraz vôbec nedokázali čeliť." 

Aj vo zvyšku základnej časti navyše Hurricanes majú o čo hrať. Na čelo Východnej konferencie aj Metropolitnej divízie, ktoré okupujú Rangers, aktuálne strácajú tri body. To nemusí byť neriešiteľné ani napriek tomu, že klub z Madison Square Garden odohral o jeden zápas menej. 

"Myslím si, že sme znova potvrdili, že patríme medzi top tímy celej NHL," zdôraznil Jarvis. "Postup do play off je jedna vec, ale my máme oveľa väčšie ambície. Je to fajn odrazový mostík, ale mierime oveľa vyššie."