"Je to niečo, o čo sa snažíme celú sezónu. To, že sa nám to podarilo, je veľká vec. Navyše je skvelé, ako sme to dokázali," pripomenula kľúčová opora spôsob, akým Carolina vládla. S prehľadom porazila Capitals, najlepší tím Východnej konferencie. Súpera prestrieľali 31:21.
"Bol to dobrý tímový výkon," okomentoval to tréner Rod Brind’Amour. "Myslím si, že každý prispel a odviedol svoju prácu. Premenili sme šance, hlavne v úvode. To je vec, ktorú proti takémuto tímu musíte urobiť," pripomenul tréner kvality Capitals, ktorí sú najlepší tím Východnej konferencie (105 bodov).
Brind’Amour, bývalý skvelý útočník a kapitán Hurricanes, v sezóne 2005-06 získal s Carolinou Stanley Cup. Teraz sa o to pokúsi v úlohe trénera. Ako šéf lavičky už siedmykrát priviedol Hurricanes do play off.
Podarilo sa mu to v každej sezóne od jeho nástupu. Na striedačku sa postavil v sezóne 2018-19. Za posledných 40 sezon sa to podarilo len piatim ďalším trénerom. Boli to Mike Keenan (11 sezón medzi rokmi 1985 a 1996), Darryl Sutter (8, 1993-2002), Joel Quenneville (7, 1997-2003), Brian Sutter (7, 1989-1995) a Pat Burns (7, 1989 -1995).
Hurricanes sa dvakrát dostali do finále konferencie, ale na viac to zatiaľ nestačilo. Fanúšikovia sú optimisti a veria, že útok na slávnu trofej by mohol vyjsť práve v tejto sezóne.
Dvomi gólmi k víťazstvu prispel útočník Jackson Blake a dánsky brankár Frederik Andersen pochytal 20 striel. Hurricanes ovládli dvakrát zo štrnástich zápasov a ukázali, že sa s nimi v boji o pohár musí vážne počítať. Do konca základnej časti im ostáva odohrať ešte osem zápasov.
Hurricanes trikrát skórovali v početnej výhode a práve v tejto hernej činnosti sú mimoriadne nebezpeční. V piatich zápasoch v rade využili minimálne jednu výhodu.
"Už to do seba zapadlo," opisuje ofenzívny líder Jarvis. "Všetci sme už dlhší čas na svojich miestach a zohrávame sa. Je fajn vidieť, že v presilovkách skórujeme rôznymi spôsobmi."
Caroline sa darí aj napriek tomu, že sa nemôže spoliehať na služby českého útočníka Martina Nečasa, ktorého tím poslal do Colorado Avalanche. Nedali sa vyviesť z miery ani nepríjemnou situáciou okolo Fína Mikka Rantanena, ktorého získali za Nečasa. Dlho sa v tíme neohrial a po niekoľkých týždňoch zamieril do klubu Dallas Stars.
"Vedeli sme, že to bude ťažký zápas, ktorý odohráme vo veľkej rýchlosti," zareagoval útočník Ovečkin, ktorému chýbajú už len tri góly k tomu, aby v historickej bilancii prekonal legendárneho Waynea Gretzkyho. Kapitán Capitals v NHL nastrieľal už 892 gólov.
