Majstri otočiek. Islanders sa škriabu za nádejou

Ten pocit veľmi dobre poznajú. Prevažne z tej druhej strany.

"Preto je skvelé, že zrazu súperom dokážeme robiť to, čo v minulosti iné tímy robili nám," usmial sa Patrick Roy, tréner New York Islanders. Aby v tom bolo úplne jasno, tak hneď aj doplnil, čo si myslí: "Vieme si nájsť cesty k tomu, aby sme vyhrávali v tretích tretinách."

A rovno dvakrát za sebou!

V utorok Islanders vonku porazili Pittsburgh Penguins 4:2, aj keď do záverečnej dvadsaťminútovky išli s mankom 0:2. Nedeľný súboj s Florida Panthers mal identický scenár.

"Veľa to prezrádza o našom charaktere," radoval sa krídelník Pierre Engvall, ktorý v 54. minúte dokonal otočku víťazným gólom na 3:2. "Keďže sme to zvládli aj v predchádzajúcom zápase, tak vám to logicky vystrelí sebavedomie. Veríme si a neplánujeme brzdiť."

V polovici marca sa každý bod vyvažuje zlatom. Hlavne pri pohľade na tlačenicu v tabuľke Východnej konferencie. To, že Islanders vybojovali až štyri 'navyše', sa okamžite prejavuje.

Z posledných 10 duelov sa vďaka tomu dostali na sľubnú bilanciu 6-3-1 a so súčtom 70 bodov vyskočili na 10. miesto, len o tri body za Montreal Canadiens na ôsmom mieste.

"Všetci vieme, čo v tomto smere dokážeme," dodal Engvall ohľadne nezlomnosti Islanders. "Ukazuje sa, že týmto smerom vedie cesta k úspechu."

Pohľad do kroník klubu potvrdí, že niečo podobné sa deje naozaj raritne. Klub z Long Islandu len štvrtýkrát v dejinách dokázal v záverečnej tretine vymazať viacgólovú stratu (naposledy v novembri 2022). Aj to však znamená vyrovnanie celkového rekordu Detroit Red Wings.

"Ani v jednom zápase sme sa necítili zle," hľadal podobnosti s bitkami proti Panthers a Penguins útočník Kyle Palmieri, s bilanciou 1+2 kľúčová postava výhry nad Pittsburghom. "Len sme potrebovali začať premieňať šance, ktoré si vytvárame. Do tretej tretiny sme vždy išli s tým, že ich dostaneme pod tlak."

Súperi pritom ani nemohli byť odlišnejší. Obhajcovia Stanley Cupu z Floridy sedia na čele Atlantickej divízie a klub s tučniakom v logu po ďalšej nevydarenej sezóne už play off vzdáva.

Iní protivníci, ale rovnaké príbehy.

"Porazili sme sa našimi vlastnými chybami," uznal Sidney Crosby, kapitán Pittsburghu. Ten už v NHL zažil mnohé, ale podobný príbeh aj tak považoval za neakceptovateľný: "Bolo jasné, že sa ta stavu 0:2 vrhnú do útoku, ale my sme na to nijako nezareagovali."

Palmieri naznačil zápletku už v čase 40:17, Noah Dobson v 46. minúte vyrovnal. A po Engvallovom víťaznom góle do domácej prázdnej bránky ešte poistil výhru Simon Holmström.

"Potrebujeme vysokú odolnosť a presne tak sa táto partia dá charakterizovať," prikývol tréner Roy. "Takí sme. Skvelé mužstvo. Chlapcom na výsledkoch veľmi záleží a bojujú o výhry. A presne tak sme skočili na ľad v tretej tretine."

Leitmotívom je viera v tom, že by sa v podaní Islanders mohla zopakovať jar 2024. Vtedy totiž z posledných 13 zápasov vyčarovali bilanciu 10-2-1 a prebojovali sa do vyraďovacích bojov. Teraz predviedli dve veľkolepé otočky. Druhú dokonca bez kľúčového beka Alexandera Romanova, ktorého na ľad Penguins nepustila choroba.

"Vieme, čoho sme vo v bitke o postup schopní," povedal Palmieri. "Nič sa nemení. A to, čo sa o nás celý rok hovorí a píše, naše sebavedomie vôbec neovplyvnilo. Sme nadšení z toho, akú výzvu máme pred sebou."

Už nabudúce ich čaká duel z kategórie kľúčových, pretože vo štvrtok doma privítajú práve Canadiens - a nadviažu na to tromi duelmi na vlastnom ľade.

"Chceli sme navnadiť našich fanúšikov, aby sa prišli pozrieť," dodal Roy. "Tento tím neustále tvrdo pracuje a verí si. Dúfam, že to naši priaznivci ocenia."

Islanders okrem iného Crosbymu a spol. ubránili všetky tri oslabenia, aj takto musí vyzerať hokej pred blížiacim sa play off. Odpísať Royovu družinu predčasne by mohlo mať bolestivé následky.

"Hlavne v tejto fáze sezóny je sebavedomie kľúčové," prikývol Dobson. "A my sme ho našli. Žiadna situácia sa nám nejaví ako dostatočne zlá na to, aby sme ju nemohli otočiť. Dokázali sme to dvakrát za sebou. Nikdy nie sme ani príliš hore, ani príliš dole. Tento pokojný prístup má vplyv úplne na všetkých."

Preto má pre nich sezóna stále zmysel.

"A chlapci si za to zaslúžia obrovský rešpekt," uzavrel Roy.