Tento motor nikdy nezastaví. Jágr nekončí ani v 50

Keď Jaromír Jágr telefonoval z Česka cez more, aby absolvoval dohodnutý rozhovor s NHL.com, začal tým, že môže len päť minút, pretože má veľmi nabitý program. Nečudo.

Jágr je majiteľom, prezidentom aj hráčom hokejového klubu z materského Kladna. V utorok, keď bude mať 50 rokov, tak splní vlastné proroctvo, že bude hrať ešte v päťdesiatke. Keď to pred viac ako desiatimi rokmi vyhlásil prvýkrát, znelo to ako žart. Ale v prípade muža, ktorý v hokeji dokázal takmer nemožné, je možné vlastne všetko.
Legendárny útočník má za sebou takmer 34 hokejových sezón, z toho 24 v NHL.
"Keď máte tridsať a poviete, že budete hrať ešte v päťdesiatke, tak sa niektorí ľudia smejú, pretože nevedia, o čom to je. Ja som však z iného cesta. Ja som to vedel," povedal Jágr pre NHL.com.

Profesionálna kariéra jedného z najlepších útočníkov v histórii hokeja sa začala na rovnakom mieste v sezóne 1988-89, keď prvýkrát nastúpil za Kladno v najvyššej československej súťaži. V roku 2011, keď sa vracal do NHL po trojročnej anabáze v ruskom Omsku, prevzal od otca väčšinový podiel v tom istom klube. Ako hráč sa tam vrátil v sezóne 2017-18, keď mu zranenie neumožnilo ďalej nastupovať za Calgary Flames.
Bývalá päťka draftu 1990 odchádzala z NHL ako dvojnásobný víťaz Stanley Cupu s Pittsburgh Penguins (1991, 1992), päťnásobný víťaz Art Ross Trophy a držiteľ Hart Trophy 1999, keď ukončil sezónu so 127 bodmi (44+83) z 81 zápasov.
Jágr je rekordérom NHL v počte víťazných gólov (135), druhý v počte bodov (1921), tretí v góloch (766), štvrtý v odohraných zápasoch (1733) a piaty v počte asistencií (1155). V historickej tabuľke strelcov sa asi krátko po 50. narodeninách prepadne na štvrté miesto za Alexandra Ovečkina z Washington Capitals, ktorý bol v nedeľu na čísle 759.

"Je to skutočná legenda, ktorá má veľa rekordov. Hokej neskutočne miluje, preto ho ešte stále hrá. Boh mu nadelil zdravie, čo je dobrá vec," povedal Ovečkin.
V tejto extraligovej sezóne zatiaľ odohral 35 duelov, v ktorých nazbieral 19 bodov (8+11). V posledných týždňoch často pendloval medzi striedačkou a maródkou, ale od 30. januára znova hrá.
"Mal som nejaké zranenia, ale náš tím potom hral dobre, takže som do toho nechcel zasahovať," povedal Jágr. "Hráčov rád učím, snažím sa im odovzdať to, čo som sa naučil ja. Takže keď hrám vo štvrtom útoku alebo nehrám, tak mám viac času tým chlapcom všetko odovzdať a pomôcť im týmto spôsobom. Robím to rád."
Tak rád, že Jágr zvažuje aj ďalšiu sezónu v úlohe hráča. Hlavne keď sa Kladno udrží v extralige. V nedeľu bolo na 14. mieste z 15, ale vyhralo štyri z posledných piatich duelov.
"Najdôležitejšie je, že hokej stále milujem. Milujem ho z rôznych dôvodov," povedal. "Nemusí to byť nevyhnutne len hranie, ale aj to, že ste s chalanmi spolu a že im na ľade pomôžete."
\\\\
Narodeninová oslava? Nič také vraj Jágr k veľkému jubileu v pláne nemá.
"Nie, nie. Ja svoje narodeniny nikdy neoslavujem."
V mladosti to však bolo inak. Potvrdzuje to napríklad útočník Rick Tocchet, ktorý bol vymenený do tímu Penguins z Philadelphia Flyers 19. februára 1992, štyri dni po Jágrových 20. narodeninách. Do Pittsburghu dorazil práve vtedy, keď sa konala Jágrova narodeninová párty.
"Vtedy na nej bolo asi tisíc ľudí. A z toho 950 dievčat. Bolo to bláznivé," povedal Tocchet, ktorý je teraz televíznym expertom relácie 'NHL na TNT'.

Jágrov typický účes, vlasy, ktoré mu pri nádherných akciách na ľade viali za prilbou, sa v Pittsburghu okamžite stal atrakciou. Mladík z Kladna sa v meste po dvoch ziskoch Stanley Cupu stal celebritou, ktorá sa približovala k sláve Maria Lemieuxa.
K obrovskému talentu neustále pridával aj obrovské množstvo práce. Bývalý útočník Phil Bourque spomína na to, ako po tréningu dlho pracoval na svojej strele s vtedajším asistentom Rickom Kehoem a potom ešte vyrazil do posilňovne.
"S činkami v ruku tam bol hádam donekonečna. A nielen s nimi. Pracoval na drobnostiach aj na veľkých veciach. Cvičil aj s veľkou činkou na vzpieranie. Na začiatku 90. rokov sme na to všetci pozerali: Čo to má byť? Nikto iný to nerobil. Zrazu tu bol chlapec, ktorý všetkých ostatných, čo tvrdo makali, ohromil a ukázal im nové výšiny," vyhlásil Bourque.
"Je to motor, ktorý nikdy nezastaví."

Nadšenie pre hru i prípravu si Jágr zachoval počas celej kariéry: od Pittsburghu cez Washington Capitals, New York Rangers, tri sezóny v Kontinentálnej lige, potom Philadelphia Flyers, Dallas Stars, Boston Bruins, New Jersey Devils, Florida Panthers a Flames... Až po aktuálny angažmán v Kladne.
O jeho vlastných kľúčoch od tréningovej haly Flyers sa už napísalo veľa príbehov. "O ôsmej večer tam bol znova a individuálne si pridával. Či na ľade, alebo v posilňovni. Mal iný spôsob trénovania ako ostatní," spomínal Peter Laviolette, tréner Capitals, ktorý vtedy viedol Philadelphiu.
Beh s asistentom trénera pripútaným za chrbtom, záťažové vesty, závažie na členky a ťažšie puky... To všetko patrilo do Jágrovho tréningového repertoáru. Forvard Flames Matthew Tkachuk si spomenul na to, ako Jágr pred zápasom proti Detroit Red Wings miešal hokejkou s desaťkilovým medicinbalom. Calgary ho aj vďaka gólu českého útočníka vyhralo 6:3 a ten gól už ostal posledný až dovtedy, kým vo Flames skončil.
"Pre mňa tieto iné veci fungovali. Rád som sa prispôsoboval. Rád som študoval. Snažím sa na veci pozerať inak," vysvetľoval Jágr. "Mojou veľkou výhodou je, že keď niečo robím, tak mi telo okamžite odpovie, či je tá vec dobrá alebo zlá. Hneď na druhý deň viem, či niečo funguje, či nie. A nebojím sa to zmeniť."
Jeho vtedajší spoluhráč z Devils Travis Zajac zaspomínal, ako ho raz v hoteli na tripe zobudili o jednej hodine v noci podivné údery. Rýchlo si uvedomil, že posilňovňa je priamo pod jeho izbou.
"Hneď som si uvedomil, že existuje len jeden človek, ktorý o tomto čase nie je v posteli. Ráno som sa Jagsa spýtal a on mi pokojne odpovedal: 'Áno, hádzal som si tam medicinbalmi.' Všetci ostatní spali a on trénoval, aby sa ďalej zlepšoval."
\\\\
Podobný zážitok mal aj center Panthers Aleksander Barkov, ktorý na Jágra narazil v chodbe hotela po tom, ako hral celý večer videohry.
"Vidím ho, ako sa prechádza so záťažovou vestou, závažím na členky a hokejkou po hoteli a pýta sa ma: Kam ideš?" Barkov odpovedal: "Predsa spať. A Jágr na to: 'Vidíš? Ty ideš spať, ja trénujem.' To bol jeden zo zlomových bodov mojej kariéry. Odvtedy som si tiež začal pridávať a začal som ešte viac makať," tvrdil fínsky útočník.
Jágr si v tíme kladnianskych Rytířov okrem toho stále užíva aj povzbudzovanie mladších hráčov. I to patrí do mixu faktorov, ktoré ho ešte držia pri hokeji.

"Mám väčšiu radosť, keď niekomu niečo ukážem, on to predvedie a zlepší sa," povedal. "To mi dodá väčšie potešenie, ako keď to robím ja."
Jágr s Floridou v sezóne 2015-16, keď mal 44 rokov, nazbieral 66 bodov (27+39) v 79 zápasoch. Hral vo formácii s Barkovom a Jonathanom Huberdeauom.
Jágrove tréningy v posilňovni boli väčšinou samostatné, ale na ľade, keď robili strelecké a korčuliarske cvičenia, svojim mladým spoluhráčom zdôrazňoval, že je dôležité mať obidve ruky na hokejke, aby mohli spracovávať prihrávky a boli silní na puku.
"Skrátka nám povedal, že sme ako hráči dobrí. To som od neho nečakal," povedal Huberdeau, ktorý je v tejto sezóne so 64 bodmi (17+47) druhý v produktivite NHL, o jeden bod za Leonom Draisaitlom z Edmonton Oilers.
"Pri takom človeku nikdy neviete, ale on tam bol hlavne preto, aby pomohol mladým chlapcom. Každý deň sa s nami rozprával a trochu nám radil, čo máme robiť a ako hrať, aby vynikli naše silné stránky. Myslím si, že sme sa vďaka tomu zlepšili."
\\\\
Jágr si spomína, ako mu otec v mladosti povedal: "Pokiaľ si ako ja, tak budeš najsilnejší, keď budeš mať 45 rokov." Pamätá si aj to, že mu otec v mladosti tvrdil, že sa mu tá predstava páčila. Takže Jágr vždy očakával, že zvládne hrať aj po päťdesiatke, aj keď sú dni, keď sa necíti taký silný.
"Samozrejme, že je niekedy ťažké, keď je človek zranený a nie je mu veľmi dobre," uznal Jágr. "A keď ste unavení a idete na ľad, tak vás tempo mladších chlapcov vyšťaví. K láske a k hokeju však vedú rôzne kroky."
Tréner Vegas Golden Knights Peter DeBoer bol toho svedkom, keď ho v medzi rokmi 2013 a 2015 trénoval v Devils. V sezóne 2013-14 Jágr vyhral bodovanie New Jersey so 67 bodmi (24+43) po 82 zápasoch - vtedy mal 42 rokov. Vtedy sa už jeho vyhlásenia o tom, že chce hrať do päťdesiatich, nezdali až také pritiahnuté za vlasy.

"Jasné, vtedy to už hovoril," spomenul si DeBoer. "Spomínam si na rozhovory s ním a neprekvapuje ma to. Či existuje človek, ktorý by to dokázal a je na to geneticky predurčený, tak je to práve on. Bol to najpracovitejší chlap, ktorého som kedy mal v tíme. Jeho tréningový režim po tom, ako sme skončili s prípravou v lete, bol na úplne inej úrovni. On ten hokej skrátka miluje."
Bourque navštívil Jágra v Kladne v januári 2020, čiastočne ako neoficiálny emisár Penguins, aby si ním prerokoval budúce vyradenie jeho čísla 68. Vtedy Bourque lepšie pochopil, prečo jeho kamarát stále hrá.
"Bol som na zápase. A bola tam skvelá atmosféra. On mi trochu rozprával o tom, aké je dôležité, aby ostal v tíme, pretože sú naňho naviazaní všetci sponzori, ktorí prispievajú veľkými peniazmi. A keď odíde on, odídu aj oni," povedal Bourque.
Aj Jágr pripustil, že obavy zo straty sponzorov sú vec, ktorá ovplyvňuje jeho rozhodnutie hrať. Ale aj záväzok voči kladnianskemu mládežníckemu programu, ktorý je súčasťou jeho povinností majiteľa.
"Tu keď máte profesionálny tím, tak máte pod sebou všetky kategórie. Aj tie detské. Takže vždy máte 450 detí, za ktoré ste zodpovedný," vysvetľoval do zámoria.
Kladnu by veľmi pomohlo zotrvanie v extralige. Podľa Jágra by to klubu dalo šancu podpísať lepších hráčov a vylepšiť káder, v ktorom sú bývalí hokejisti z NHL ako napríklad útočník Tomáš Plekanec, obranca Jake Dotchin alebo brankár Landon Bow.
Minulý rok, keď si Kladno na konci apríla vybojovalo postup z Chance ligy, bol už trh s voľnými hráčmi výrazne preriedený. Klub brzdilo aj to, že v tejto sezóne musí hrať všetky zápasy vonku, pretože jeho hala prechádza rekonštrukciou.
Kladno má po nedeľnom zápase proti Komete náskok 17 bodov pred 15. Zlínom, takže sa pravdepodobne vyhne automatickému zostupu. Ale musí sa dostať nad 14. miesto, aby sa vyhlo aj barážovej sérii s víťazom Chance ligy. Na trinásty Litvínov Rytíři strácajú už len jeden bod.
"Ak ostaneme v extralige a budeme vedieť, že máme šancu podpísať dobrých hráčov, tak by som chcel ostať a pokračovať. A byť viac hráčom, viac trénovať, skrátka sa viac sústredím na hokej, pretože by sme potom mali šancu niečo dokázať," myslí si Jágr.
Kladnianska hala by mala byť pripravená už na začiatok budúcej sezóny. tento fakt a nádej na druhú extraligovú sezónu v rade by Jágrovi dodali motiváciu hrať ďalej - a podľa možnosti ešte lepšie.
"V mojom veku treba mať nejaký cieľ. Keď si poviem: Áno, idem do toho, tak viem, že sa na to dokážem pripraviť. Na veku nezáleží. Ak ostanem zdravý, tak nemám problém. Ak vidím svetlú budúcnosť, tak mi nevadí trénovať a urobiť preto všetko. Naozaj s tým nemám žiadny problém," vyhlásil Jágr.
"Chcem len vidieť žiarivú budúcnosť."