Dominantní Jets. Hellebuyck opäť kraľoval

Nikoho nenechali na pochybách, kto je vládcom Západnej konferencie. Winnipeg Jets zdolali Dallas Stars 4:0 a potvrdili svoje výsostné postavenie.

Súpera, ktorý je v tabuľke hneď za nimi, zdolali tretíkrát v sezóne. Stars vo vzájomnom meraní síl uspeli len raz.

Do veľkej miery k víťazstvu tradične pomohla ich najväčšia opora - brankár Connor Hellebuyck. Ten pochytal všetkých 24 striel a pripísal si ôsmu nulu v sezóne.

Jeden z horúcich kandidátov na zisk Hart Trophy pre najužitočnejšieho hráča sezóny nastúpil na 61 zápasov, z toho 60 od začiatku a vychytal 45 výhier.

V počte výhier (45) aj núl v sezóne (8) tak vytvoril rekord klubu a potvrdil tak svoje VIP postavenie medzi brankármi. Štatistiky NHL vedie v úspešnosti (92,5 percent) aj v priemere inkasovaných gólov (1,99).

Osem čistých kont v sezóne je v NHL najviac od sezóny 2021-22, keď ich Jacob Markström v drese Calgary Flames mal deväť. Ukázal, že proti Stars sa mu v sezóne výnimočne darilo. V štyroch vzájomných dueloch inkasoval len štyri góly.

"Zdá sa, že posledný mesiac v každom zápase vytvoril nejaký rekord. Človek ani nemôže slovami nedokáže vyjadriť, aký je pre náš tím dôležitý. Predvádza to každý deň," hovorí o ňom obranca Josh Morrissey. "Ako spoluhráč som veľmi šťastný, že pred ním môžem hrať celú kariéru. Je neuveriteľné, ako sa pripravuje na zápasy, ako sa chce neustále zlepšovať," dodáva obranca, ktorý za Jets hrá od roku 2015.

Hellebuyck vyrovnal počin Miikky Kiprusoffa a Martina Brodeura v počte výhier za sezónu (45), je to šiesty najlepší výkon v histórii. Pred nimi sú len Braden Holtby (48 v sezóne 2015-16), Brodeur (48 - 2006-07), Bernie Parent (47 - 1973-74), Roberto Luongo (47 - 2006-07) a Jevgenij Nabokov (46 - 2007-08).

Jeho náprotivok Jake Oettinger si pripísal 31 zákrokov.

Dvomi gólmi prispel k výhre Kyle Connor, ktorý v sezóne sihol už 94 bodov (40+54) a vytvoril si tak osobný rekord. Stal sa siedmym hráčom v prebiehajúcej sezóne NHL, ktorý sa dostal na métu štyridsať gólov.

Podarilo sa mu to druhýkrát v kariére, v sezóne 2021-22 ich bolo 47. Je druhý hráč v histórii klubu (spolu s Atlanta Thrashers), ktorý zaznamenal viac sezón práve s minimálnym počtom štyridsať gólov. Pred ním to dokázal len Iľja Kovaľčuk (5).

Pre Connora to bol 46. zápas, v ktorom nastrieľal viac ako jeden gól a v tomto smere tiež vyrovnal Kovaľčuka. Pred nimi je iba Mark Scheifele (48 duelov).

Jets vyhrali druhýkrát v rade, z toho šesťkrát z posledných ôsmich duelov a len potvrdzujú, že zažívajú skvelú základnú časť. Nazbierali 112 bodov, takže majú pred druhým Dallasom na Západe náskok šesť bodov a na diaľku bojujú s Washington Capitals o Presidents' Trophy. Tím okolo kanoniera Alexandra Ovečkina má o tri body menej.

"Je to zápas, v ktorom sa veľa bráni a človek sa nedostane do mnohých šancí," povedal útočník Connor. "Treba využiť čo najviac z nich." Jets nazbierali 35 streleckých pokusov a domáci Stars 25.

Jets ukázali spôsob, akým sa treba prezentovať v play off. S precíznym brankárom, pevnou obranou a ofenzívou, ktorá je schopná z minima šancí vyťažiť maximum.

"Bojovali sme s nimi celú sezónu. Sú tím s najlepšou defenzívou v lige," uviedol Matt Duchene, útočník Stars. "Mám pocit, že sme urobili veľa dobrých vecí. Mali sme dobrú morálku a snažili sme sa vytvárať tlak pred bránkou." Na najlepší tím NHL to však nestačilo.

Jets vyhrali tri zo štyroch duelov v sezóne (4:1, 4:1 a 4:0), Stars uspeli len raz (3:1).

"Od začiatku sme museli byť pripravení. Myslím si, že prvá tretina bola naozaj silná a potom sme na to nadviazali," zhodnotil tréner Scott Arniel.

Jeho tím už môže smelo myslieť na boje o Stanley Cup. Kombinácia skvelého brankára a pevnej ofenzívy je nádejou, že by to kanadský klub mohol dotiahnuť až na vrchol.