Síce prehrali, ale aj tak mohli oslavovať. Winnipeg Jets si poistili Presidents' Trophy pre víťaza základnej časti. Pomohlo im, že Washington Capitals, vládcovia Východu, v nedeľu druhýkrát za sebou nestačili na Columbus Blue Jackets.
"Toto nebola trofej, po ktorej sme išli," upozornil však tréner Scott Arniel. Aj on však potom ocenil, čo sa jeho tímu podarilo. "Je to naozaj obrovský úspech. Hráči by mali byť hrdí na to, čo sme v tejto sezóne zvládli. Boli sme v centre diania ako jeden z najlepších tímov v lige."
Winnipeg na trofej dosiahol po nedeľnej porážke s Edmonton Oilers (1:4). V tabuľke Západnej konferencie má 114 bodov, Capitals majú o päť menej a už ho nemôžu dobehnúť.
Pre klub z Manitoby je to prvá Presidents' Trophy v histórii.
"Nie je to cena, po ktorej túžime, ale je to pekný úspech," uviedol obranca Dylan DeMelo, ktorý za Jets hrá od roku 2019. "Je to naozaj fantastický rok. Urobili sme veľa dobrých vecí a navyše sme počas celej sezóny podávali vyrovnané výkony. Je to skvelé pre klub aj pre mesto."
Je jasné, že Winnipeg má teraz vyššie ciele. Chce Stanley Cup.
Má však za sebou dve vyraďovacie fázy, v ktorých vypadol už v prvom kole. V roku 2023 s Vegas Golden Knights, minulý rok s Colorado Avalanche. V oboch prípadoch jednoznačne 1:4.
Teraz to Jets po dominantnom prejave v základnej časti chcú prelomiť. Do štartu vyraďovacej fázy im už ostáva odohrať len jeden zápas - doma proti Anaheim Ducks. Z doterajších 81 zápasov získali 55 výhier.
"Presidents' Trophy pre nás veľa znamená a v NHL je ťažké pravidelne vyhrávať. Takže je to super pocit," povedal útočník Nino Niederreiter. Ani on sa však s týmto úspechom neplánuje uspokojiť.
"Nakoniec aj tak chceme vyhrať Pohár," má v tom jasno tridsaťdvaročný Švajčiar, ktorý stále čaká na Stanley Cup.
Rovnako ako celý Winnipeg.
