Dva večery, 14 gólov. Kings si vylepšili rekord

Tu sa začína rodiť niečo veľké.

"Aj na zápasoch vonku vidíme fanúšikov v našich dresoch, čo je skvelé, ale tu sme doma," rozhliadal sa okolo seba tréner Jim Hiller. "Všetci spoločne môžeme byť hrdí - hráči aj naši priaznivci. Urobilo to na mňa obrovský dojem."

Ako inak! Jeho Los Angeles Kings totiž práve pred nadšenými tribúnami prepísali klubové dejiny spôsobom, za ktorý by sa nehanbili ani v časoch, keď v ich drese žiaril Wayne Gretzky. Keď Kings v nedeľu rozložili na atómy Boston Bruins po výhre 7:2, tak natiahli bodovú sériu na 14 duelov (11-0-3), čo znamená nový rekord.

Ešte tým nadviazali na sobotnú demoláciu Carolina Hurricanes s rovnakým skóre 7:2. Kings sa ešte len tretíkrát v dejinách stalo, že súperom v dvoch dňoch za sebou nasypali sedmičku. Doteraz sa im to podarilo len v novembri 1987 a v decembri 1988.

Los Angeles pritom väčšinou víťazia defenzívou, s priemerom 2,52 inkasovaného gólu sú nakoniec druhí najlepší v lige za Winnipeg Jets (2,38). V produktivite naopak sedia až na 19. mieste NHL.

"Všetci makáme a odmenou je to, že sa takmer každý bodovo objavuje v zápise. Hádam tú sériu ešte natiahneme," želá si útočník Warren Foegele. "Je super pocit, keď všetci prispievame, ale výhry sú samozrejme ešte lepšie."

V Kalifornii si teraz plnými dúškami vychutnávajú oboje a práve Foegele sa stal symbolickým mužom večera - jeho zásah na 2:1, ktorým Kings v prvej časti otočili po úvodnom góle Eliasa Lindholma z času 0:19, totiž Foegelemu priniesol až tri jubileá. Bol to jeho 100. gól v NHL v 500. štarte v lige a svoj sezónny počet gólov navyše zaokrúhlil na 20.

"Je to výnimočné," usmial sa. "A pomohlo mi k tomu toľko rôznych ľudí… Je príjemné na chvíľu sa zastaviť a premýšľať o tom."

"Nemal by si dnes ešte staviť v lotérii?" žartoval tréner Hiller. "Hrá skvele a je stále lepší. Z toho mám najväčšiu radosť."

Z trénerského hľadiska platia Hillerove slová o celom tíme. Skóre za Kings otvoril kapitán Anže Kopitar, Quinton Byfield a Tanner Jeannot registrovali bilanciu 1+1, Adrian Kempe, Joel Edmundson a Brandt Clarke obaja získali dve prihrávky.

To všetko dostalo Los Angeles na 87 bodov a vďaka nižšiemu počtu odohraných duelov tým pádom na druhom mieste v Pacifickej divízii striedajú Edmonton Oilers. Pred sezónou by pritom málokto čakal, že nenápadný výber Kings tromfne posledných finalistov Stanley Cupu na čele s Connorom McDavidom a Leonom Draisaitlom.

A ešte s takým streleckým apetítom... Štrnásť gólov za dva večery, na to je NHL zvyknutá skôr v podaní McDavida a spol.

"Ani ja neviem, čo sa stalo. Ešte pred týždňom nám to tam veľmi nepadalo – a zrazu toto," pokrčil plecami Kempe. "Zabrali sme všetci. Všetky štyri útočné formácie, všetci obrancovia, celá šatňa sa zrazu cíti skvele. Sme kreatívni a dostávame sa aj k odrazeným pukom, na ktoré sme predtým nemali šťastie. Tak to v hokeji chodí, na tomto sebavedomí teraz môžeme stavať."

Hlavne s perspektívou toho, že by v prípade udržania druhej priečky v divízii mohli Kings začínať play off doma. Do Crypto.com arény sa teraz súperom vyslovene nechce a jedným z dôvodov je napríklad Byfieldova forma. Statný forvard na vlastnom ľade skóroval už v siedmom dueli za sebou, lepší boli pred ním len Jari Kurri (deväť) a Luc Robitaille (dvanásť domácich štartov).

"Veľký chlap, skvelý korčuliar a šikovný hokejista. Kľúčové je však sebavedomie," súhlasí Foegele s Kempem. "Zrazu viac strieľa, pretože viem, že mu to tam padá. Vďaka nemu sme zase o kus silnejší."

Kings sú stelesnením obľúbenej športovej poučky o tom, že skvelé tímy predstavujú viac ako len súčet kvality jednotlivcov. V Top 50 ligovej produktivity nemajú žiadneho zástupcu, Kempe je s 58 bodmi (29+29) na 55. mieste. Zároveň sa deväť členov kádra dostalo na 30 bodov a sedem z nich dalo aspoň 15 gólov.

"Teraz hráme veľmi konzistentný hokej," teší sa Hiller. "V januári sme zažívali zápasy, v ktorých sme dali jeden gól, niekedy dokonca žiadny. A zrazu sa presadíme štrnásťkrát za víkend. Nechceme prepadnúť predčasnej eufórii, ale chlapci naozaj makajú a veľmi im záleží na tom, aby sme boli úspešní. Je fajn, že sme sa v tomto smere ako tím zlepšili."

To všetko predstavuje totálny protiklad v porovnaní s Bruins. Tím okolo David Pastrňáka padol šiestykrát za sebou (0-5-1) a so šesťbodovou stratou na ôsme miesto vo Východnej konferencii sa play off už presúva do oblasti želaní a snov.

"Bodaj by som vedel, čo s tým," povzdychol si center Mittelstadt.

Pokým Bruins zúfalo hľadajú novú a lepšiu cestu, tak Kings sú na tom opačne – pre nich je najdôležitejšie nespomaliť a udržať kurz. Potom sa môžu diať veľké veci.

"Čo sa týka bitiek o puk to bol asi náš najlepší večer v sezóne. Neustále sme hrali s pukom na hokejkách," pochvaľuje si tréner Hiller skutočnosť, ktorá dostala jeho tím na najvýhodnejšie ofenzívne priečky súťaže.