Johnny Gaudreau zomrel vo veku 31 rokov.
Útočník Columbus Blue Jackets zahynul vo štvrtok v New Jersey spolu so svojím bratom Matthewom pri výlete na bicykloch po strete s automobilom.
"Columbus Blue Jackets sú šokovaní a devastovaní touto nepredstaviteľnou tragédiou. Johnny nebol len skvelý hokejista, ale predovšetkým milujúci manžel, otec, syn, brat a priateľ," uviedol tím z Ohia v tlačovom vyhlásení.
"Vplyv, ktorý mal na náš klub aj na celý hokej, bol veľmi hlboký a silný, ale ešte silnejší bol dojem, ktorý mal na všetkých, ktorí ho poznali. Johnny sa po príchode k nám pred dvomi rokmi ideálne začlenil do celej komunity a Columbus ho privítal s otvorenou náručou. Bude nám nesmierne chýbať a urobíme všetko pre to, aby sme v týchto smutných časoch podporili jeho rodinu a všetkých ostatných. Žiadame vás o modlitby k celej rodine Gaudreauovcov a o rešpekt k ich súkromiu."
Gaudreau hral za Columbus v posledných dvoch sezónach po tom, ako s klubom 13. júla 2022 podpísal zmluvu ako voľný hráč. Predtým osem rokov pôsobil v Calgary Flames.
"Rodina National Hockey League je šokovaná a zarmútená tragickým odchodom útočníka Johnnyho Gaudreaua z Columbus Blue Jackets a jeho brata Matthewa. Pokým Johnnyho nákazlivé nadšenie pre hokej a spektakulárne schopnosti na ľade mu priniesli prezývku 'Johnny Hockey', bol viac ako len technický a šikovný hráč, ktorý si získal každého, kto s ním prišiel do kontaktu," napísal vo vyhlásení komisár NHL Gary Bettman.
"Gaudreau často rozprával príbeh o tom, ako ho jeho otec doma v New Jersey učil korčuľovať a túto svoju chlapčenskú vášeň pre hokej si preniesol aj do všetkých 11 sezón v NHL. Ako skvelý technický tvorca hry sa Gaudreau zúčastnil siedmich NHL All-Star Game a vždy patril medzi obľúbencov fanúšikov – hlavne keď ukazoval svoj talent v súťažiach zručností, na ktorý bol vďaka svojmu talentu dobre vybavený."
Gaudreau prišiel do NHL po dvoch sezónach na Boston College, keď si ho Flames vybrali vo 4. kole draftu 2011 ako celkové číslo 104. Hneď vo svojej prvej kompletnej sezóne 2014-15 sa však zaradil medzi hviezdy tímu a postupne aj celej NHL. Celkovo v nej odohral 763 zápasov, v ktorých dal 243 gólov, pripísal si 500 asistencií a 763 bodov.
Posledný zápas Gaudreau odohral v Prahe na majstrovstvách sveta IIHF tento rok 23. mája. Česka reprezentácia v ňom na ceste k zlatým medailám vo štvrťfinále porazila jeho Spojené štáty 1:0.
"Úprimnú sústrasť rodine a priateľom Johnnyho a Matthewa Gaudreauovcov, ktorých životy sa skončili príliš skoro. Slovami sa nedá vyjadriť žiaľ, ktorý dnes cíti celá hokejová komunita," uviedla asociácia USA Hockey na sieti X.
"S láskou naňho budú spomínať v Calgary, kde odohral prvých deväť rokov za Flames medzi sezónami 2013-14 a 2021-22 a stal sa tam jednou z najväčších mladých hviezd ligy aj piatym najproduktívnejším hráčom v histórii klubu. Jeho strata bude obrovská aj pre Columbus - m sto, kde sa s rodinou rozhodol usadiť a kde patril medzi rešpektovaných a skúsených lídrov tímu, ktorý stavajú na play off. Za Johnnym a Matthewom budú trúchliť aj na Boston College, kde boli tí dvaja spoluhráči v sezóne 2013-14, v ktorej Johnny získal Hobey Baker Award, a na Gloucester Catholic High School v New Jersey, kde obaja hrali a kde Matthew pôsobil po skončení päťročnej profesionálnej hráčskej kariéry ako hlavný tréner," pripomenul komisár Bettman.
"Posielame čo najsrdečnejšie kondolencie jeho manželke Meredith, ich deťom Noe a Johnnymu, rodičom Guyovi a Jane a sestrám Kristen a Katie. Trúchlime po boku jeho spoluhráčov, členov klubov Blue Jackets a Flames, mnohých ich priateľov v hokejovom meste a nespočetného množstva fanúšikov na celom svete, pre ktorých vytvoril toľko nezabudnuteľných spomienok na ľade aj mimo neho."
