Obrana je základ. Tampa oprašuje recept na play off

Na prelome týždňa vonku prehrali dva zápasy v rade. Po návrate domov sa však bleskovo pozbierali. Presne tak, ako to majú v názve. Hráči tímu Tampa Bay Lightning najprv deklasovali Pittsburgh Penguins 6:1 a v noci na piatok rozobrali Utah Hockey Club 8:0.

"Od začiatku do konca to bol z našej strany úžasný výkon," vydýchol skúsený obranca Tampy Ryan McDonagh, ktorý nastúpil na jubilejný 1000. duel v kariére. "Keď hráme týmto spôsobom, tak to s nami nikto nemá jednoduché. Keď skvele bránime a sme efektívni v koncovke, tak je to ideálny recept na úspech."

Na prvý pohľad zaujme, že tím z Floridy v dvoch dueloch dokázal nastrieľať spolu 14 gólov. V tábore Lightning však po záverečnej siréne oveľa viac rezonovala skutočnosť, že po jedinom inkasovanom góle proti Penguins prišlo na rad čisté konto.

"Pred niekoľkými dňami sme hrali s Utahom a dostali sme šesť gólov. Ten zápas vyzeral úplne inak. Teraz sme si overili, aké je dôležité podať dobrý výkon vo vlastnom obrannom pásme," pokýval hlavou hlavný tréner Lightning John Cooper. "Nemôžeme sa totiž spoliehať na to, že budeme v každom zápase efektívni."

Lightning patria medzi najskúsenejšie tímy v lige. V rokoch 2020 a 2021 získali Stanley Cup, o rok neskôr sa prebojovali do finále. Ak niekto vie, ako docieliť úspech vo vyraďovacej časti, tak je to práve tím slovenského obrancu Erika Černáka, ktorý skončil s dvomi kladnými bodmi v plus/mínus.

"Veľmi dobre si uvedomujeme, že dobrá defenzíva je základ. Ťažko môžete počítať s tým, že v play off budete dávať šesť alebo osem gólov v zápase, ale obrana je niečo, na čo sa môžete spoľahnúť," upozornil Cooper. "O to väčšiu mám radosť z toho, akým spôsobom sme posledné dva zápasy zvládli."

S blížiacom sa štartom vyraďovacej fázy tak má pre Tampu väčšiu váhu udržaná nula. Výrazne k nej prispel aj brankár Andrej Vasilevskij, ktorý si pripísal spolu 25 úspešných zákrokov, pridal šieste čisté konto v sezóne a spolu už 40. v kariére.

"Som veľmi sklamaný z toho, akým spôsobom sme sa tu prezentovali," povzdychol si tréner hostí André Tourigny. "Nevyhrávali sme osobné súboje, prakticky sme sa nedostávali do priestorov, odkiaľ padá najviac gólov. Musíme sa pozrieť do zrkadla. My všetci, tréneri aj hráči..."

V skutočnosti mali hostia minimum zaujímavých šancí. Lightning svojho súpera držali pri mantineloch a v celom dueli sa im darilo dostávať puky z obranného pásma. Pozorná defenzíva bola navyše doplnená o bleskovú prechodovú fázu. To bol základ ôsmich nastrieľaných gólov.

"Hrali sme trpezlivo. Boli sme silní na puku a dobre sme využívali príležitosti," pochvaľoval si kapitán Victor Hedman, ktorý zažiaril gólom a dvomi asistenciami. "Samozrejme, že máme radosť, že nám to tam takto napadalo, ale naša defenzívna práca je oveľa dôležitejšia. Sústredili sme sa na obranu, pretože sme vedeli, že si nejaké príležitosti určite vytvoríme."

A to sa nepodarilo. Lightning sa podarilo nastrieľať minimálne šesť gólov v dvoch po sebe idúcich domácich zápasoch už druhýkrát tento mesiac. Ich najdlhšia séria v tomto smere trvá dokonca štyri duely v období januára a februára minulého roka. Ofenzívnu lavínu nezastavil ani brankár Karel Vejmelka, ktorý dostal štyri góly a pred polovicou riadneho hracieho času prepustil svoje miesto medzi tromi tyčami spoluhráčovi Jaxsonovi Stauberovi.

"Bolo to z našej strany zlé. Od prvej do poslednej minúty," uznal obranca Michail Sergačov, ktorý do Utahu zamieril práve z Tampy . "Vôbec sme nehrali tak, ako by sme chceli. Dostali sme strelu priamo do tváre. Teraz je len na nás, ako sa k tomu postavíme. Musíme rýchlo zareagovať."

Nikita Kučerov v drese Tampy zažiaril štyrmi bodmi za gól a tri asistencie, Jack Guentzel a Oliver Bjorkstrand sa strelecky presadili dvakrát. Lightning si tak upevnili postavenie na piatom mieste tabuľky Východnej konferencie. A predovšetkým dali najavo, že účinný recept na play off, teda obrana na prvom mieste, ešte určite nezabudli.

"V tomto spôsobe hry potrebujeme pokračovať. Ešte nám ostáva odohrať niekoľko zápasov. Máme priestor na to, aby sme sa pred kľúčovou fázou sezóny dostali do čo najväčšej pohody. A chceme to využiť," uzavrel Cooper.