NHL víta späť najlepšieho strelca minulého ročníka. Hviezdny americký center Auston Matthews sa vracia do zostavy Toronto Maple Leafs už v sobotnom zápase proti Boston Bruins (noc na nedeľu 1:00 SEČ).
"Je to pre mňa vzrušujúca chvíľa. Nikdy nie je zábavné sa na hokej len pozerať," teší sa Matthews. "Posledných pár tréningov som sa už cítil dobre a išlo to správnym smerom. Každý deň sa mi zvyšovalo sebavedomie."
Kapitán kanadského tímu vynechal kvôli nešpecifikovaným zraneniam v hornej časti tela šesť duelov od 20. decembra, predtým v novembri absentoval v deviatich dueloch.
"Bolo toho viac a (zrážky) tomu určite nepomohli," vrátil sa Matthews po rozkorčuľovaní k svojmu doteraz poslednému zápasu, v ktorom ho otĺkli súperi z Buffalo Sabres. "Voľno mi pomohlo. Určite nie som typ hokejistu, ktorý by chcel dlho oddychovať, ale zároveň som sa snažil urobiť maximum bez toho, aby som na niečo tlačil až príliš."
V rámci novembrovej pauzy Matthews dokonca odletel na päť dní do Nemecka na konzultácie k špecialistom. Vtedy išlo o liečbu zranenia, s ktorým bojoval už v príprave na aktuálnu základnú časť.
Najlepší strelec poslednej sezóny (69 gólov) si podľa vlastných slov nie je úplne istý, či sa v tomto ročníku dokáže zdravotných komplikácií úplne zbaviť.
"Dúfam v to a jednoznačne je to môj cieľ, ale tieto veci sú veľmi zradné," priznal Matthews. "Hokej je kontaktný šport, môže sa veľa stať a nie všetky veci máte pod kontrolou. V každom prípade sa o to budem maximálne snažiť."
K tomu, čo presne mu bolo, sa nevyjadril ani samotný hráč, ani torontský tréner Craig Berube.
"Všetci vieme, že je to náš kapitán a skvelý hokejista," teší sa Berube na svojho najslávnejšieho zverenca. "Jeho návrat do zostavy nám dáva veľa ďalších možností - už preto, ako dokáže riadiť tempo hry. Je to hráč, ktorý na celom ľade extrémne tvrdo pracuje a prenáša to aj na ostatných."
Matthews v 11 dueloch od novembrového comebacku nazbieral 12 bodov (6+6) a Toronto s ním v zostave malo bilanciu 8-3-0. Po 24 odohraných dueloch sezóny má spolu 23 bodov (11 gólov, 12 asistencií).
