Úspešný návrat. McDavid trikrát asistoval

Akoby žiadnu pauzu ani nemal. Connor McDavid, kapitán Edmonton Oilers, sa po ôsmich zápasoch vrátil do zostavy svojho tímu a tromi asistenciami pomohol k domácemu víťazstvu 4:3 nad St. Louis Blues.

Pred zranením bodoval v trinástich dueloch v rade. A teraz, po troch týždňoch, na to plynulo nadviazal. Navyše bol na ľade pri kľúčovom góle v poslednej minúte.

McDavid sa zranil v zápase proti Winnipeg Jets, ktorý sa hral 20. marca.

"Vynechal som tri týždne a nebolo to jednoduché. St. Louis majú rýchly tím, takže mi to chvíľu trvalo, ale je to dôležité víťazstvo," reagoval samotný dvadsaťosemročný útočník, ktorý strávil na ľade takmer 19 minút.

V prvej formácii nastúpil spolu s Jeffom Skinnerom a Connorom Brownom a bol vyhlásený za druhú hviezdu zápasu.

Oilers proti Blues nezastavila ani početná marodka. Mimo hry boli útočníci Leon Draisaitl (zranenie v dolnej časti tela), Ryan Nugent-Hopkins (choroba), Trent Frederic (členok), obrancovia Mattias Ekholm (nešpecifikované zdravotné problémy), John Klingberg (zranenie v dolnej časti tela) a brankár Stuart Skinner (hlava).

"Náš tím nie je v ľahkej situácii. Po rozkorčuľovaní to bolo trochu bláznivé, pretože sme nevedeli, kto bude pripravený hrať a kto nie," vyjadril sa McDavid aj na tému veľkého oslabenia.

"Nie je jednoduché vracať sa po zranení, to človeka nahnevá. V akomkoľvek športe, ale hlavne v hokeji. Nikdy neviete, čo sa môže prihodiť," pokračoval päťnásobný držiteľ Art Ross Trophy pre víťaza bodovania.

Najlepší hráč NHL posledných rokov mal výraznú zásluhu aj na víťaznom góle, ktorý 21 sekúnd pred koncom strelil Brown. Asistoval mu práve McDavid, ktorý sa na ľad vrátil z trestnej lavice, kde si odsedel trest za držanie.

Potom sa ukázal aj ako hráč, ktorý sa nebojí blokovať strelu. Zastavil totiž tú úplne poslednú ktorou sa Blues ešte snažili o vyrovnanie. To sa im už nepodarilo, takže Oilers si pripísali dva body a po dvoch porážkach zvíťazili.

McDavid v sezóne odohral 63 duelov, v ktorých získal 93 bodov (26+67) a v produktivite ligy mu patrí šiesta priečka. Ukázal, že sa dokáže presadiť aj bez Leona Draisaitla. V kariére odohral 19 zápasov bez nemeckej superhviezdy a pozbieral v nich 24 bodov (7+17).

Draisaitl, ktorý nastrieľal už 52 gólov v 71 zápasoch a je najlepší strelec NHL, vynechal posledné tri duely kvôli nešpecifikovanému zraneniu, ktoré si privodil 3. apríla proti San Jose Sharks. Už predtým vynechal štyri zápasy na konci marca.

Podľa Krisa Knoblaucha, trénera Oilers, by sa však kľúčový útočník mal vrátiť do zostavy ešte predtým, ako vypuknú boje o Stanley Cup. Oilers musia do konca základnej časti odohrať už len štyri duely a v Západnej konferencii im patrí šieste miesto.

"Teraz je najdôležitejšie potvrdiť postup. A stabilizovať zostavu a nájsť systém pred play off," uviedol Knoblauch. Vyzerá to tak, že sa v prvom kole štvrtýkrát za sebou stretnú s Los Angeles Kings.

Ambície sú vysoké. Naposledy sa dostali až do finále, kde v siedmich zápasoch nestačili na Florida Panthers. Teraz túžia urobiť aj posledný krok.

McDavid sa stal siedmym hráčom v histórii NHL, ktorý zaznamenal minimálne päť sezón v rade s aspoň 65 asistenciami. Pred ním to boli Wayne Gretzky (13), Peter Šťastný (6), Guy Lafleur (6), Bobby Orr (6), Adam Oates (5) a Phil Esposito (5).

"Každý sa teraz musí ukázať," spomenul brankár Calvin Pickard početnú maródku. "Máme oklieštenú zostavu, takže je dôležité, aby každý robil správne veci," dodal brankár, ktorý si pripísal 23 zákrokov.

Do konca základnej časti majú Oilers na programe ešte štyri zápasy. Dva proti Sharks, medzitým sa stretnú s Jets a s Kings. Práve s Los Angeles si to potom asi rozdajú o to, kto postúpi do druhého kola play off.

Edmonton hlavne dúfa, že sa mu dovtedy vyprázdni maródka.