To bolo rodeo! Chicago zastavilo rozbehnutý Dallas

Hostia z Texasu mu pripravili poriadne hokejové rodeo. Naháňali ho a dostávali ho pod tlak.

"Hlavne prestávku medzi druhou a treťou tretinou som už naozaj potreboval," vydýchol si brankár Petr Mrázek. "Išli po nás veľmi tvrdo."

V tejto časti hosťujúci Dallas Stars prestrieľali domácich Chicago Blackhawks v pomere 23-5. Napriek tomu nemajú ani bod a skončila sa ich osemzápasová víťazná séria, čo je nový rekord klubu.

Predovšetkým vďaka Mrázekovi. Práve jeho 42 zákrokov priviedlo Blackhawks k tesnému triumfu 3:2.

"Petr sa zase staval na hlavu rovnako ako počas celej sezóny," zhodnotil bek Seth Jones. "Strávili sme veľa času v našom obrannom pásme a veľa sa dialo okolo našej bránky. Našťastie sme dokázali tlak zmieriť tým, že sme nejaké strely zblokovali a dostávali sme puky preč z tretiny."

A keď nie, tak stál v bránkovisku Mrázek. K jubilejnému 50. štartu v ročníku si nadelil skvelý výkon.

"Celý večer chytal veľmi sebaisto. Zaslúži si veľké uznanie za to, že nás udržal v zápase a dal nám šancu nájsť cestu k výhre," pridal sa do zástupu gratulujúcich aj tréner Luke Richardson.

Tridsaťdvaročný Mrázek to všetko predviedol niekoľko dní po tom, ako ho hviezdny nováčik Connor Bedard označil za 'MVP tímu'. V Chicagu sa mu neboja dávať veľkú záťaž, v bránkovisku je teraz neobmedzený vládca. Keď sa totiž rodák z Ostravy rozbehne, tak sa tím Blackhawks cíti oveľa istejšie.

"Dôvodom číslo jeden je, že som zdravý," bilancuje Mrázek. "A potom je tu práca, ktorú sme s Jimmym (Waitom, trénerom brankárov) urobili za posledné dva roky. Pomáha mi v tom, aby som sa posúval dopredu. Tieto veci oceňujem a som za ne vďačný," dodal.

Za Chicago v United Center postupne skórovali Bedard, Andreas Athanasiou a Seth Jones. Viesť 3:0 v zápase, v ktorom ste pod konštantnou paľbou, sa nevidí každý deň.

"Od začiatku na mňa išlo veľa striel. Ťažké tretiny a ťažký zápas," uznal Mrázek. "Ani som na konci nevedel, kto je za nás na ľade, len som stále sledoval puk. Odbránili sme to dobre, hlavne v situácii štyroch proti šiestim. Cítime sa lepšie, keď ideme do vedenia. Potom si však veríme, že to dokážeme dotiahnuť."

Chicago vypadlo z hry o play off už dávno, ale na konci dlhodobej súťaže napriek tomu predvádza asi najlepší hokej v celom ročníku. Od 9. marca majú Blackhawks bilanciu 7-6-0 a vyšvihli sa na viac ako päťdesiatpercentnú bodovú úspešnosť.

"Predtým sme nepredviedli žiadne veľké víťazné série a nehrali sme dobre vonku. Preto je skvelé, že v poslednom období hráme takýto hokej. Zjednodušili sme to," pochvaľuje si Seth Jones. "Nemali sme veľa šancí, ale aj tak sme ich dokázali využiť. Je dobré vidieť, že vieme takto víťaziť."

To uznali aj porazení. Dallas mieri do play off ako jeden z favoritov, ale ani jeho široký káder tentoraz nenašiel riešenie.

"Keď človek zažíva osemzápasovú víťaznú sériu, tak ju chce samozrejme ešte trochu natiahnuť," uznal tréner Peter DeBoer. "Ale oni si zaslúžia uznanie. Makali, zablokovali nám veľa (27) striel, Mrázek chytal dobre. Keď urobíte zo súperovho brankára prvú hviezdu zápasu, tak je to vždy zložité."

Mrázek na to pochopiteľne nebol sám. Trénera Richardsona potešilo nielen to, že Bedard usekol sedemzápasové gólové mlčanie. Ešte viac ocenil, že najväčší talent NHL mohol v pokoji poslať na ľad v úplnom závere, keď Blackhawks pod tlakom bránili jednogólový náskok.

"Connor odohral celý zápas skvele. A v koncovke robil správne rozhodnutia," dodal Richardson.

A keď náhodou nie, tak bol Mrázek v úlohe krotiteľa rodea pripravený hasiť požiare.

"Stále sa učíme," tvrdí český brankár. "Napríklad to, ako dotiahnuť zápasy proti tímom, ako je Dallas, teda proti špičke ligy. Musíme mať plán, musíme to byť schopní zvládnuť fyzicky aj mentálne."

Presne tak, ako sa im to podarilo v sobotu.