Prečo New Jersey neuspelo: Kríza brankárov a obrany

V prebiehajúcich dňoch a týždňoch polovica tímov ligy postupne stráca aj teoretickú nádej na play off. NHL.com/sk rozoberá dôvody, ktoré k tomu viedli, ale aj výhľad do budúcnosti. Bitky o Stanley Cup si nezahrajú ani New Jersey Devils.

Mohlo to vôbec dopadnúť inak? Šanca stále žila, na dva body aj na udržanie sa v sezóne. Devils viedli nad Toronto Maple Leafs 2:1, ale potom stačila kratučká pasáž a nádeje sa rozplynuli. Hostia potrebovali len deväť sekúnd na to, aby Tyler Bertuzzi a Mark Giordano otočili skóre.

Preto sa končilo za stavu 2:5. Symbolické potvrdenie toho, že Devils sa skončí sezóna v najkratšom možnom čase.

"Ťažký zápas. Dokázali využiť všetky naše malé chyby," ľutoval tréner Travis Green.

Taký bol v podaní Devils vlastne celý doterajší priebeh ročníka. Charakterizovala ho nevyrovnanosť, absencia starostlivosti o detail. A pridali sa k tomu ďalšie záležitosti, ktoré sa v Newarku budú musieť napravovať. Eufória z minuloročného postupu do 2. kola play off sa tak obratom rozplynula.

PRÍČINY VYRADENIA

Hľadá sa brankár: Práve v drese Devils mal roky bránkovisko zarezervované Martin Brodeur, jeden z najlepších mužov s maskou v celej histórii NHL. Jeho nástupcovia mu aktuálne nesiahajú ani po korčule. Práve na výkony brankárov Devils doplácali, takže vedenie vymenilo Vítka Vaněčka, s 29 štartmi najvyťaženejšieho zo všetkých, do San Jose Sharks - aj tento Čech však mal úspešnosť len 89 percent a priemer 3,18. Následne zaňho prišli Jake Allen a Kaapo Kähkönen, ale ani to sa v kombinácii s neskúseným duom Akira Schmid, Nico Daws nezdá ako trvalé riešenie.

Obrana celkovo haprovala: V Brodeurovej ére, ovenčenej výhrami Stanley Cupu, mal hokej Devils jasné poznávacie znamenie - defenzívu pevnú ako železobetón. Tá je už preč. S celkovo 271 inkasovanými gólmi je New Jersey štvrté najhoršie v lige. "Ťažko rozoznať, akým systémom teraz Devils vlastne hrajú, je to taký hurá hokej," napísala vo svojom blogu pre NHL.com aj česká legenda klubu Patrik Eliáš. Aj to nakoniec stálo miesto skúseného trénera Lindyho Ruffa, ktorého vedenie v marci odvolalo. 

Zranenie opôr (a nielen ich): Ďalším symbolickým momentom v dueli proti Maple Leafs bola absencia hviezdy Jacka Hughesa. "Nie je žiadne tajomstvo, že sa už zdravotne trápil," priznal tréner Green, Hughes teraz musí ísť na operáciu ramena. Stihol 62 zápasov zo 79, Nico Hischier 68, Ondřej Palát 68, Timo Meier 66, Brendan Smith 60… A Dougie Hamilton, kotva defenzívy, dokonca len 20. Zostava bola málokedy v plnej sile, čo prispievalo k rozkolísanosti výkonov.

DÔVODY NA OPTIMIZMUS

Najmladší z rodu sa rozbehol: Všetkých 79 duelov zvládli len štyria členovia kádra. A je medzi nimi aj ten, kto je s priemerným časom 21:26 najvyťaženejší hokejista Devils. Dvadsaťročný bek Luke Hughes, najmladší brat spoluhráča Jacka a hviezdy Quinna Hughesa z Vancouver Canucks. Luke mieri na ich úroveň, s bilanciou 9+36 už vie byť produktívny. A to má najlepšie roky ešte len pred sebou...

Sila na buly: Pri pohľade na tímové štatistiky fanúšikovia Devils nemajú zo sezóny radosť, jedna vec však v dobrom vyčnieva. Vhadzovanie. Tím z Newarku je s úspešnosťou 53,6 percenta štvrtý najlepší. Vynikajúcim hráčom sa v tomto smere stal hlavne Hischier. Naskočil na 1319 vhadzovaní, jasne najviac z kádra a pritom v nich má skvelú úspešnosť 56,9 percenta. Vysoko nad päťdesiatimi percentami sú aj druhý najpoužívanejší hráč na buly Erik Haula (853 vhadzovaní, úspešnosť 55,3 percenta) a tretí Michael McLeod (652 buly, úspešnosť 65 percent).

Čas na správne ťahy: Ostane Green šéfom striedačky natrvalo? Devils sa na to nemusia spoliehať, majú čas. V bránkovisku toho síce treba veľa vyriešiť, ale obrana a hlavne útok majú pevne danú kostru. Tento rok, na budúci rok aj v roku 2026 budú mať Devils výber v 1. kole draftu. Bez ohľadu na to, či ich využijú na doplnenie talentov, alebo na prípadnú brankársku akvizíciu, to pre nich znamená slušný manévrovací priestor.

SLOVENSKÝ VÝHĽAD

Sezóna sa v Newarku začala bez slovenskej účasti, ale situácia sa veľmi rýchlo zmenila. Šimon Nemec 1. decembra debutoval a okamžite sa stal stabilnou súčasťou obrany Devils. V premiérovej sezóne zatiaľ odohral 57 zápasov, v ktorých má tri góly a 16 asistencií. S priemerným časom 19:57 je piaty najvyťaženejší hráč tímu.

"Má pred dlhú kariéru a v lige bude patriť medzi dôležitých hráčov," priblížil tréner Green, že v budúcom ročníku bude mať dvojka draftu 2022 ešte dôležitejšiu úlohu. "Keď k nám prišiel, tak nechcem priamo povedať, že som bol z jeho hry šokovaný, ale veľmi sa mi páčilo, ako hral."