Pekinská olympiáda prinesie turnaj s účasťou hráčov NHL po ôsmich rokoch, naposledy štartovali v Soči 2014. Reprezentačné súboje s účasťou všetkých najlepších hokejistov sveta sa budú konať prvýkrát od World Cupu 2016 v Toronte.
"Chápeme, s akým nadšením chcú hráči NHL reprezentovať svoje krajiny. Sme veľmi radi, že sme boli schopní dospieť k takémuto usporiadaniu, ktoré im umožní hrať turnaj najlepších proti najlepším na olympijskom javisku," vyhlásil zástupca komisára NHL Bill Daly.
Dohoda umožňuje vedeniu ligy a NHLPA stiahnuť svojich hokejistov v prípade, že by sa podmienky okolo pandémie koronavírusu zhoršovali a účasť hráčov by sa stala nerealizovateľnou a nebezpečnou.
"Reprezentovať svoje krajiny na olympiáde je pre hráčov dôležité aj v týchto neistých časoch. Hokejisti sa tešia, že si oblečú národný dres a budú na zimnej olympiáde v Pekingu 2022 bojovať o zlaté medaily," uviedol generálny zástupca NHLPA Don Zavelo.
Exkluzívny obsah a všetko podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
NHL preruší základnú časť 2021-22 od 3. do 22. februára. Medzi 4. a 6. februárom sa bude v T-Mobile Arene v Las Vegas konať 2022 Honda NHL All-Star víkend a následne hráči odletia na olympiádu, ktorá vyvrcholí finálovým súbojom 20. februára.
"Viem, že hovorím za hokejových fanúšikov z celého sveta, keď poviem, že nadšene vítame rozhodnutie vrátiť najlepších hokejistov na olympiádu," povedal prezident medzinárodnej hokejovej federácie (IIHF) René Fasel. "Máme za sebou mnoho konštruktívnych rokovaní a veľa tvrdej práce, ktoré stojí za uskutočnením tohto kroku. Chcem poďakovať všetkým zúčastneným stranám za ich podporu a vôľu."
Hokejisti NHL sa zatiaľ zúčastnili piatich olympijských hier medzi rokmi 1998 a 2014, ale v Pchjongčchangu 2018 chýbali. Minulý rok, keď NHL a hráčska asociácia (NHLPA) predĺžili kolektívnu zmluvu až do roku 2026, sa zároveň obe strany dohodli, že uvoľnia hráčov na olympiádu, ak sa dohodnú s MOV.
"Viete, aký bol tradičný a historický postoj ligy k olympiáde. Ostáva nám rovnaký pohľad a pravdupovediac, hrami v Pekingu, pokračujúcou neistotou okolo (pandémia koronavírusu) a cestou cez pol sveta to pre nás určite nie je ideálny turnaj, na ktorý by sme chceli ísť," pripustil 28. júna zástupca komisára NHL Bill Daly.
"S tým všetkým sme v dobrej viere minulý rok v lete rokovali s hráčskou asociáciou. Dohodli sme sa, že ak budú správne podmienky a dokážeme sa zhodnúť na všetkých materiálnych veciach, tak účasť na olympiáde podporíme."
Keď sa v Nagane 1998 hviezdy z NHL na olympiáde predstavili prvýkrát, turnaj vyhrala Česká republika. Odvtedy akciám s účasťou všetkých najlepších hráčov dominovala Kanada, ktorý vyhrala nasledujúcich päť turnajov zo šiestich: World Cup v rokoch 2004 a 2016 a olympiády v Salt Lake City 2002, vo Vancouveri 2010 a v Soči 2014 - jej panovanie prerušilo len Švédsko na OH v Turíne 2006. Kanada aktuálne na týchto turnajoch ťahá sériu 16 výhier za sebou.
V Pekingu čaká olympijský debut niektorých špičkových hráčov NHL, medzi ktorými sú aj kanadský center Connor McDavid, české krídlo David Pastrňák, fínsky center Sebastian Aho, ruský útočník Nikita Kučerov, švédsky obranca Victor Hedman, nemecký forvard Leon Draisaitl či americký center Auston Matthews.
Olympijský turnaj má 12 účastníkov rozdelených do troch základných skupín. K ôsmim reprezentáciám, ktoré mali tento rok na základe rebríčka IIHF účasť istú (Kanada, Ruský olympijský výbor, Fínsko, Švédsko, Česko, USA, Nemecko a Švajčiarsko) a k hostiteľskej Číne sa pridali víťazi nedávnej kvalifikácie: Slovensko, Lotyšsko a Dánsko.
