Prešiel len rok a niečo odvtedy, ako chodil so zvesenou hlavou. Ľudia si vtedy šepkali, že mieri ku dnu. Artemij Panarin nazbieral v celom predposlednom play off iba dve asistencie a New York Rangers aj kvôli tomu vypadli už v 1. kole.
Zdá sa to tak dávno!
Panarinova bieda je už zaviata nespočetným množstvom gólových osláv. Už je to zase ten starý, známy bombardér.
Už v minulej sezóne vymazal negatívne spomienky 120 bodmi (49+71) v základnej časti, na ktoré nadviazal pozoruhodnou bilanciou 5+10 zo šestnástich partií nadstavby.
Teraz v brilantnej jazde pokračuje: v novej sezóne zatiaľ nazbieral 15 bodov (6+9) v ôsmich zápasoch.
"Myslím, že to nie je zlé," skromne povedal tridsaťdvaročný ruský forvard.
To veru nie je.
Skôr naopak - rodák z Korkina sústavne potvrdzuje, že play off 2023 sa dá považovať len za krátkodobý výpadok. Za nič viac.
"Má na seba neuveriteľne vysoké nároky. Pokúša sa ich splniť v každom zápase," opisoval útočník Ryan Strome z Anaheim Ducks, ktorý s Panarinom v Rangers odohral tri sezóny. "To, aký je na seba tvrdý, preňho predstavuje najlepšiu možnú motiváciu."
Pre Panarina bolo svojím spôsobom ľahšie, keď mal minulý rok nadväzovať na zbabranú nadstavbu. Už mohol byť len lepší.
"Cítil som v sebe obrovský hnev a hlad po úspechu," povedal. "V tom spočíva aj istá zradnosť súčasnej situácie. Tento hlad po tom niečo odčiniť teraz v sebe prirodzene nemôžem mať. Nie po sezóne, v ktorej som mal 120 bodov."
Fanúšikovia sa oňho určite nemusia báť. Len v prvých štyroch dueloch ročníka 2024-25 mu spočítali 11 bodov (5+6), blysol sa napríklad hetrikom proti Detroit Red Wings. V každom z posledných štyroch duelov získal aspoň bod.
"Keď si znova pustíte posledný zápas, tak trochu získate dojem, že mal puk na hokejke takmer neustále," povedal tréner Peter Laviolette. "Robí veľa pre to, aby sa dostával do šancí. Aby mal puk vo svojom držaní. Vynikal tým už v poslednej sezóne a zjavne si to preniesol aj do aktuálnej. Obrať ho o puk je aj na tréningoch neuveriteľne ťažké."
To určitie nie je zlá vizitka na niekoho, kto bude mať v stredu tridsaťtri rokov. Z dvoch rovnakých čísel si však nič nerobí.
"Baví ma, keď ľudia čakajú, či ma už doženie vek," priznal. "Keď som bol mladší, tak som žiadny taký tlak nevnímal. Skrátka som si len išiel zahrať hokej. Teraz tam ten tlak je, ale vôbec mi nevadí. Naopak - mám ho rád."
Niektorí ľudia sa pod tlakom zlepšujú.
Panarin asi patrí medzi nich.
To je zlá správa pre každého, kto ho pred rokom a niekoľkými mesiacmi odpísal.
