Pondelkové hity: Boj Dallasu a Slafkovského veľká premiéra

Počas play off vám každý deň prinášame rubriku Hity dňa. Nájdete v nej päť zaujímavostí pred aktuálnymi zápasmi. Pozrite si najnovšie pred tretím hracím dňom vyraďovacej časti.

Slafkovského vyraďovací debut

Tohtoročnú základnú časť uzavrel s presne 200 duelmi NHL na konte a k tristovke vykročí inak, ako bol doteraz zvyknutý. Juraj Slafkovský sa v noci na utorok od 1:00 SELČ (Nova Sport 1, NHL.tv) predstaví vo svojom prvom dueli play off v kariére. Za Montreal Canadiens v ňom bude čeliť domácim Washington Capitals.

Montreal postúpil do play off na poslednú chvíľu ako posledný z celej Východnej konferencie a bitky o všetko si zahrá po troch rokoch. Tímu z frankofónneho mesta sa to podarilo aj vďaka Slafkovského forme v druhej polovici sezóny, v ktorej s 51 bodmi (18+33) o jeden zápis prekonal svoje minuloročné maximum.

"Celý Montreal je nadšený a my sme pripravený," pravil pred premiérou útočník z Košíc. Aby eufória v kanadskej Mekke hokeja ešte vygradovala, tak by sa Slafkovskému a spol. zišlo aspoň jedno víťazstvo z metropoly USA.

Ovečkin chce druhý Stanley Cup

Akoby dokázal zastaviť čas. Možno dokonca obrátiť jeho tok. Alexander Ovečkimn v základnej časti žiaril ako zamlada: napriek šestnásťzápasovej absencii stihol 44 gólov (delené tretie miesto v NHL), prekonal historický rekord Waynea Gretzkyho (894 gólov) a dotiahol Capitals do úlohy vládcov Východu.

"O rekord však nejde," vyhlásil Ovečkin, ktorý má na konte 897 gólov v NHL (ale bez play off). "Hlavným cieľom je ďalší Stanley Cup."

Šampióni z roku 2018 dnes štartujú ďalší pokus úvodným duelom série proti Canadiens. Capitals si pripravu ešte spestrili nedeľným korčuľovaním s potomkami, ale teraz sa už zábava končí. "Všetko bude len o hokeji," prikývol Ovečkin.

On pred rokom pohorel, v štyroch dueloch proti New York Rangers mal bilanciu 0+0. Na rozdiel od slovenského obrancu Martina Fehérváryho, ktorý bol vtedy s dvomi gólmi a prihrávkou najproduktívnejším hráčom tímu v play off. Otázkou je však forma Capitals, ktorí ukončili dlhodobú súťaž s bilanciou 4-6-0, takže akoby im Ovečkinova cesta k rekordu zobrala silu. Proti mladým a energickým Canadiens to nebudú mať jednoduché.

Dallas odvracia krízový scenár

Prehrávať po dvoch domácich zápasoch v sérii 0:2 sa v NHL rovná prakticky poukazu na predčasnú dovolenku. Presne tomu čelia Dallas Stars, ktorí po úvodnom debakli 1:5 od Colorado Avalanche musia v Texase v pondelok (utorok od 3:30 SELČ; Nova Sport 2, NHL.tv) musia zabrať.

"Zrazu majú širší káder a ešte (Mackenzieho Blackwooda) v bránke," uznal dallaský tréner Peter DeBoer, že Avalanche predstavujú oveľa ťažší rébus na vyriešenie, ako v minuloročnom 2. kole, ktoré Stars nezvládli.

"Nedokážem dostatočne vychváliť nášho GM za to, aké ťahy urobil," spokojne hovorí DeBoerov náprotivok Jared Bednar.

Už v úvodnom meraní síl to bolo vidieť, veď sa presadila jarná posila Charlie Coyle a Martin Nečas prispel asistenciou. Stars naďalej budú bez kľúčového útočníka Jasona Robertsona, ale istú nádej fanúšikom prináša aspoň to, že kotva obrany Miro Heiskanen po ťažkom zranení kolena vyskočil do kolónky 'day-to-day'.

"Ale zatiaľ na jeho návrat radšej ani nemyslím," nechce DeBoer nič zakríknuť. Stars s Heiskanenon či bez neho neostáva nič iné, ako vyrovnať bitku s Avalanche na 1:1. Teda si chcú zachovať reálnu nádej na postup.

V podobnej situácii sa môžu ocitnúť aj St. Louis Blues, ktorí od súboji číslo dva s Winnipeg Jets (utorok od 1:30 SELČ, NHL.tv) budú chcieť vybojovať prvý triumf v sérii. Na rozdiel od Stars by ich to však mohlo trápiť menej, pretože duely číslo tri a štyri sa budú hrať v ich revíri.

Bitka číslo štyri. Rozhodnú brankári?

Trikrát si proti Los Angeles zaistili postup cez 1. kolo play off. Podľa výsledkov 4:3, 4:2 a 4:1 na zápasy by sa mohlo zdať, že je to pre Edmonton Oilers stále ľahšie – samotní hráči však vedia, že je to presne naopak. "Čelíme veľmi silnému defenzívnemu tímu s výbornou štruktúrou, disciplínou a brankárom," uznal Connor McDavid, najväčšia osobnosť Edmontonu.

Kings si navyše zaistili výhodu domáceho ľadu a tvrdý súboj sa v Kalifornii začne v pondelok (utorok 4:00 SELČ; NHL.tv). Oilers okrem McDavida počítajú aj s najlepším strelcom základnej časti Leonom Draisaitlom či ďalším kľúčovým forvardom Zachom Hymanom, ale ich tréner Kris Knoblauch priznal: "Stále si nie som istý, v akej zostave pôjdeme na ľad."

Týká sa to aj edmontonskej jednotky Stuarta Skinnera. Bez ohľadu na to, či sériu odštartuje on, alebo Calvin Pickard, budú mať Kings na tomto poste výhodu. A dosť výraznú, pretože Darcy Kuemper je okrem iného podľa pokročilých štatistík NHL Edge s úspešnosťou 86,3 percenta proti strelám z nebezpečnej vzdialenosti najlepší v celej súťaži.

1078 zápasov a dosť. Skinner sa dočká

Edmonton ešte raz, pretože je to štatisticky najvýraznejší míľnik pondelkového programu. Skúsený forvard Jeff Skinner odohral 1078 duelov základnej časti bez toho, aby si vyskúšal intenzitu bojov o Stanley Cup. Spasil ho až minuloročný podpis s Oilers a teraz sa vďaka tomu končí jeho smolná séria, ktorá je najdlhšia v NHL.

"Mať za sebou takú skvelú kariéru bez jediného zápasu play off je unikátne," prikývol McDavid. "Sme nadšení a tešíme sa aj zaňho. Človek neustále počúva, že hokej v play off je iný, ale musíte si ho vyskúšať na vlastnej koži. My dobre vieme, aká je to zábava."

Minulý rok sa totiž Edmonton prebojoval až do finále, ktorého siedmy duel prehral s víťazmi Florida Panthers. To je zatiaľ veľmi vzdialená predstava, ale Skinner sa teší už na samotný prvý duel s Kings. "Keď sme si zaistili postup, tak sa mi výrazne uľavilo," priznal útočník, ktorý mal v 72 dueloch základnej časti bilanciu 16+13.