Preview pred kempom: Columbus Blue Jackets

V polovici septembra štartujú prípravné kempy pred novou sezónou. Redakcia NHL.com/sk preto v prvej polovici mesiaca ponúka preview jednotlivých mužstiev v abecednom poradí. Pokračujeme s Columbus Blue Jackets.

----

Nový tréner: Dean Evason. Nový generálny manažér: Don Waddell. Už bez diskutovaného útočníka Patrika Laineho, ktorého klub vymenil do Montreal Canadiens.

Nový svieži vietor a viera, že sa po rokoch trápenia začína blýskať na lepšie hokejové časy a Blue Jackets pôjdu postupne hore. Aj vďaka mimoriadne silnej zásobárni talentov.

Ešte minulý týždeň by sa o budúcnosti Columbusu dalo písať v tomto duchu. Tragická večerná nehoda z 29. augusta však všetko zmenila. NHL zažila jeden z najsmutnejších dní v histórii. Rovnako ako Blue Jackets. Vo veku 31 rokov zomrel Johnny Gaudreau, ktorý sa spolu s bratom Matthewom išiel bicyklovať a zrazil ich bezohľadný vodič. Športový svet plakal.

"Columbus Blue Jackets sú šokovaní a devastovaní touto nepredstaviteľnou tragédiou. Johnny nebol len skvelý hokejista, ale predovšetkým milujúci manžel, otec, syn, brat a priateľ," uviedol tím z Ohia v tlačovom vyhlásení.

Fanúšikovia začali vo veľkom nosiť kvety k hale. Rovnako ako v Calgary, kde nechal Johnny Hockey nezmazateľnú stopu v klube Flames.

V takej chvíli je ťažké hovoriť o hokeji...

Hlavne keď išlo o takú silnú osobnosť, ako bol Gaudreau. Bol na vrchole síl a pre Blue Jackets to bol útočník číslo jeden. Takže je isté, že sa ho v zostave nedá nahradiť.

Diera po ňom ostane citeľná a bolestivá.

Bol to kľúčový útočník, člen elitnej formácie. Tvár organizácie. Večne usmievavý chlapík a hokejový gentleman. A produktívny hráč. V dvoch sezónach vynechal len jeden zápas, celkovo v nich nazbieral 134 bodov (33+101).

Pre Blue Jackets hovorí to, že si organizácia cibrí nádejných mladíkov, ktorí sú veľkým prísľubom pre budúcnosť. Minuloročná trojka draftu Adam Fantilli si už odkrútil 49 zápasov (12+15) v prvom tíme. A dobre sa zapojil aj ruský mladík Dmitrij Voronkov.

Celú sezónu by mal za Blue Jackets odohrať aj dvadsaťročný český obranca David Jiříček.

PREDPOKLADANÁ ZOSTAVA NA SEZÓNU 2024-25

Brankári: Elvis Merzlikins, Daniil Tarasov.

Obrana: Zach Werenski, David Jiříček - Ivan Provorov, Damon Severson - Jordan Harris, Erik Gudbranson.

Útok: Boone Jenner, Sean Monahan, Jegor Činachov - Kent Johnson, Adam Fantilli, Kirill Marčenko - Justin Danforth, Cole Sillinger, Dmitry Voronkov - Gavin Brindley, Sean Kuraly, Mathieu Olivier.

Náhradníci: Jake Christiansen, Denton Mateychuk, Gavin Brindley, Hunter McKown.

NAJVÄČŠIA NÁDEJ: Denton Mateychuk

Za prvý tím nemá odohraný ani jeden zápas, ale to sa rýchlo zmení. Na začiatku júla oslávil 20. narodeniny a mal by sa z neho stať jeden z lídrov obrany.

Blue Jackets si ho vybrali v draftu v roku 2022, posledné dve sezóny strávil v juniorskej Western Hockey League v Moose Jaw Warriors, ktorých viedol ako kapitán. Naposledy nazbieral 75 bodov (17+58) v 52 zápasoch, čo je na obrancu obrovské číslo.

"Má vyrovnané výkony," chváli ho generálny manažér Waddell. "Vidieť, že jeho hokejové cítenie je na vysokej úrovni. To, ako prihráva, je už spôsob NHL."

Napriek tomu potom dodal, že naňho nebude tlačiť: "Dávam si výrazne záležať na tom, aby sme s mladými hráčmi pracovali správne. Nie je zlé, ak začne sezónu na farme v AHL."

Možno ho čaká podobný osud ako Jiříčka. Aj on si musel pozíciu tvrdo vybojovať.

NAJVÄČŠÍ OTÁZNIK: Kto bude lídrom ofenzívy?

Zase sme späť pri citlivej téme: Gaudreau je nenahraditeľný. Ako si Blue Jackets poradia bez neho? Je otázne, kto sa stane kľúčovým ťahúňom ofenzívy.

Isté je, že to nebude fínsky kanonier Laine. Niekdajší megatalent riešil svoje osobné problémy, musel ísť do Asistenčného programu NHL a nakoniec ho klub poslal do Montrealu.

V útoku sa už darí mladým nádejam ako sú Fantilli alebo Voronkov, ale je otázne, kto bude kľúčovou postavou. Mal by sa ňou stať Sean Monahan, ktorý by mal prevziať úlohu prvého centra. Blue Jackets ho získali s vidinou, že bude hrať s veľkým kamarátom a bývalým kolegom z Calgary.

Mohla opäť vzniknúť úderná dvojka Gaudreau - Monahan...

REÁLNE AMBÍCIE: Dolný stred Metropolitnej divízie

Štyrikrát za sebou boli Blue Jackets bez play off. Aj keď majú tím plný dravej mladosti, tak sa im stále nedarí posunúť sa vyššie. Naposledy bol Columbus posledný v celej Východnej konferencii, o desať bodov za Montrealom.

Je otázne, či príde zlepšenie, hlavne v situácii, keď v Ohiu stratili modlu a kľúčového útočníka. Aj tak je reálne, že by sa Blue Jackets mohli zlepšiť a postupne sa dostať do situácie, že by bojovali o play off. Bude to však nesmierne ťažká práca.