Tatarov úľak. V tridsiatich je najstarším útočníkom Devils

Desivé. To bolo prvé slovo, ktoré napadlo Tomášovi Tatarovi, keď sa poriadne rozhliadol po svojich nových spoluhráčoch v New Jersey Devils. Vo veku tridsať rokov je totiž suverénne najstarším útočníkom tímu, s ktorým v lete ako nechránený voľný hráč podpísal dvojročnú zmluvu.

Len brankár Jonathan Bernier (33) a obranca P.K. Subban (32) majú v rodných listoch skoršie dátumy narodenia ako Tatar, pre ktorého sú Devils štvrtým klubom jeho zámorskej dráhy.
"Je to fakt šialené. Keď si spomeniem na Detroit, kde bola naša kabína, nechcem povedať staršia, ale oveľa skúsenejšia, tak vidieť, ako sa liga posunula. Chlapci sú vo veku 23 rokov kľúčoví hráči. Ale zaslúžene," povedal Tatar počas mediálneho dňa Devils.
"Ja som tu na to, aby som hlavne priniesol nejaké skúsenosti a prispel k postupu do play off. Nič ma nebolí, nemal som žiadne veľké zranenia. Verím, že sa mi to podarí," dodala posila New Jersey.

So sezónnym platom 4,5 milióna dolárov je Tatar druhým najlepšie plateným forvardom za Nicom Hischierom. Od toho by sa mala odvíjať aj jeho pozícia v hierarchii Devils. Práve na spoluprácu švajčiarskeho kapitána a slovenského útočníka sa plánuje spoliehať aj tréner Devils Lindy Ruff.
"Je tu veľmi veľa talentovaných hráčov, ktorí na sebe pracujú a majú vysokú morálku. Snažia sa aj neustále učiť, aby sa ďalej zlepšovali," vypozoroval Tatar. Chválil aj spoluprácu generálneho manažéra Toma Fitzgeralda, ktorému sa podarilo priviesť aj hviezdy do obrany: Dougieho Hamiltona a Ryana Gravesa.
Po desiatich rokoch v NHL má Tatar za sebou 625 zápasov základnej časti a päť sezón, v ktorých nastrieľal viac ako dvadsať gólov.
To je méta, ktorú si musí vytýčiť aj pred nasledujúcim ročníkom. Fanúšikovia sa na jeho šikovné ruky a rýchle korčuľovanie už tešia.
Trojročná kapitola v Montreal Canadiens sa však pre Tatara skončila rozčarovaním. Kanadský tím sa po 28 rokoch dostal do finále, ale pre slovenského útočníka neostalo miesto v zostave.
V základnej časti bol pritom štvrtým najproduktívnejším hráčom tímu (10+20). V sezóne 2019-20 dokonca so 61 bodmi (22+39) kraľoval štatistikám Canadiens a dosiahol tak aj svoj osobný rekord. Play off 2021 však nebude patriť k pútavým kapitolám jeho hokejového životopisu.
"Tréneri urobili rozhodnutia, ktoré som rešpektoval. Aj keď som mal pocit, že by som mohol tímu pomôcť," mrzelo Tatara, ktorý odohral len päť zápasov série prvého kola proti Toronto Maple Leafs.

Canadiens potom v štyroch zápasoch vyradili súpera z Winnipeg Jets a zdolali aj Vegas Golden Knights (4:2). A tréner Dominique Ducharme už Tatara nevrátil do zostavy ani vo finálovej sérii proti Tampa Bay Lightning, v ktorej pritom Montrealu chýbali góly a viac kreativity.
"Hráči robia chyby, tréneri robia chyby. Hrať finále je životná možnosť, ktorá sa už nemusí opakovať. Ale chápem, že pre trénera bolo ťažké robiť zmeny v tíme, ktorý fungoval," povedal Tatar.
Podobné chvíle však zažil aj po trejde z Detroitu do Vegas v roku 2018, keď bol v play off na hrane zostavy nováčika a senzačného finalistu z Golden Knights. Vo finálovej sérii proti Washington Capitals si však pripísal aspoň dva štarty, čo mu Montreal tento rok neumožnil.
"Myslel som si, že by som mohol naskočiť proti Tampe, ale tréneri to vnímali inak. Určite som však kvôli tomu nebol nahnevaný," udržal si nadhľad Tatar.

Teraz sa však teší zo zmeny prostredia aj fakt, že si nejaký čas nezahrá proti kanadským tímom. Z hľadiska cestovania bola v minulej sezóne novo vytvorená Scotia Severnej divízie asi najdrsnejšia zo všetkých.
"Verím, že sa už v podobnej situácii neocitneme. Bolo to vyčerpávajúce obdobie, navyše neustále tí istí súperi. Takže som rád, že sa Kanade na chvíľu vyhneme," vyhlásil Tatar.
Devils hrajú prvý duel u kanadských susedov až 3. decembra vo Winnipegu.
New Jersey sa bude rovnako ako všetkých 32 tímov usilovať o čo najlepší začiatok sezóny. Rozpis mu preto celkom vyhovuje. Z úvodných siedmich zápasov Devils šesťkrát nastúpia doma v Prudential Center.
"Hrať bez divákov bolo pre mňa skľučujúce, pretože ma vždy dokázali nabudiť. Už sa na nich veľmi teším," ohlásil Tatar.
Ak si pre nich schováva kúsky, ktorými bavil arény v dresoch Detroitu a Montrealu, tak sa rýchlo môže stať aj miláčikom publika v Newarku.