Hronek na vrchole: Životná sezóna aj zmluva 

Sezóna zatiahla oponu a nastal kľudový režim. Redakcia NHL.com/sk sa preto v júli pozrela na to, ako sa v zámorskej lige darilo slovenským hráčom. Tentoraz sa pozrieme na obrancu Filipa Hronka z Vancouver Canucks.  

Získal prestížnu Norris Trophy pre najlepšieho obrancu minulej sezóny. Ani v tejto slávnostnej chvíli však Quinn Hughes nezabudol spomenúť svojho parťáka z elitného defenzívneho dua tímu Vancouver Canucks. 

"Veľká vďaka patrí Filipovi Hronkovi," zdôraznil kapitán kanadského klubu v rozhovore s novinármi. "On je veľkým dôvodom toho, že sa tu teraz s vami rozprávam. Má úžasné schopnosti. Dáva mi množstvo voľných pukov, takže som mal veľa príležitostí niečo vymyslieť." 

Zrejme nič nedokáže funkčnosť tohto spojenia vystihnúť lepšie ako práve spomínané slová. Keď bol Hronek počas ročníka 2022-23 vymenený z Detroit Red Wings do Kanady, tak to nespôsobilo veľký rozruch. Spätne sa však ukazuje, že to bolo jedno z najlepších rozhodnutí, aké generálny manažér Patrik Allvin vo svojej funkcii urobil. 

Hronek totiž do kádra Canucks zapadol úplne dokonale. Rýchlo si vybudoval silnú pozíciu, s Hughesom vytvoril jednu z najlepších a najrešpektovanejších obranných dvojíc v NHL. Duo, proti ktorému nikto nechcel nastupovať.

"Hrali sme naozaj dobrý hokej a máme tu kvalitné jadro," pochvaľoval si Hronek po skončení sezóny. "Sú tu výborní hráči a naozaj som si to užíval. Bol to pre mňa vydarený rok."

Pre rodáka z Hradca Králové bol dokonca životný. Hronek vstúpil do sezóny ako veľká voda, z úvodných 16 zápasov vyšiel bodovo naprázdno iba trikrát. Nakoniec dosiahol nové osobné maximum, keď k piatim gólom pripojil aj 43 asistencií. Latku si vylepšil o celých 10 bodov.

"Naozaj skvele korčuľuje. Dokáže sa dostať súperovi pod kožu, uzatvára priestory a poctivo bráni," zahrnul českého reprezentanta v máji komplimentmi hlavný tréner Rick Tocchet. "Keď je Filip asertívny a udrží sa na správnej strane hranice tvrdosti, tak hrá výborný hokej."

Hronek po príchode do Vancouveru skutočne dospel. Začal oveľa poctivejšie brániť, ale zároveň si udržal výrazný ofenzívny presah. Tento mix sa zrazu prejavil aj v hodnotení účasti na ľade, kde si dvadsaťšesťročný obranca pripísal 33 plusových bodov. Len na ilustráciu - sezónu 2021-22 zakončil s bilanciou mínus 29...

"S Quinnom sme si sadli, hrať s ním je naozaj jednoduché a máme dobrú chémiu," prezradil Hronek. "Všetko to išlo akosi prirodzene, množstvo vecí robíme podobne a veľa sme komunikovali na ľade aj mimo neho, takže bolo potom všetko jednoduchšie. Máme naozaj dobrý vzťah."

Ruka v ruke s Hronkovými výkonmi išla aj výkonnosť celého tímu. Canucks mali v základnej časti bilanciu 50-23-9 a stali sa najlepším tímom Pacifickej divízie. V prvom kole play-off si poradili s Nashville Predators, ale v tom ďalšom podľahli neskorším finalistom Edmonton Oilers. Napriek tomu išlo o enormné zlepšenie 12 výhier a 26 bodov oproti predchádzajúcemu ročníku, v ktorom sa do vyraďovacej fázy vôbec neprebojovali. 

Už v zime sa navyše začala riešiť Hronkova budúcnosť. Elitný bek bol v poslednom roku zmluvy a vedenie Vancouveru dávalo jasne najavo, že o jeden zo svojich základných stavebných kameňov nechce prísť. S prvou ponukou šéf Allvin ešte neuspel, ale v polovici júna už bola dohoda na stole. 

A nie hocijaká. Hronek uzavrel s Canucks osemročný kontrakt v celkovej hodnote 58 miliónov dolárov. Ročne tak zarobí v priemere 7,25 milióna. Takúto lukratívnu zmluvu ešte žiadny český bek nemal. 

"Verím, že sa má kam posúvať, že má pred sebou ešte ďalšiu úroveň svojej hry. Rovnako verím, že je schopný sa na ňu posunúť a nájsť ešte o väčšiu konzistenciu. Je to veľmi súťaživý hráč, ktorý dobre korčuľuje a vie rozohrať puk. Zároveň je to aj chlapec, ktorý dobre zapadá do našej kabíny," vyhlásil Allvin po kľúčovom podpise.

Hronek sa tak od novej sezóny stane druhým najlepšie plateným obrancom tímu, z ekonomického hľadiska je na tom lepšie už len kapitán Hughes (7,85 milióna ročne). V dvadsiatich šiestich rokoch podpísal životný kontrakt, ktorý ho zaradí medzi defenzívnu smotánku ligy. 

"Keď sa objavila možnosť, že tu zostanem, tak som veľmi nemal o čom premýšľať. Bolo to ľahké rozhodovanie a som rád, že sa podarilo dotiahnuť tú dohodu do konca," poznamenal Hronek, ktorý sa 1. júla mohol stať chráneným voľným hráčom s právom na arbitráž. 

Nič z toho sa nestalo. Hronek má istotu. A spoločne s Canucks pred sebou možno aj žiarivú budúcnosť. Už teraz je totiž jasné, že Vancouver bude v najbližšej sezóne patriť do širšieho okruhu favoritov na zisk Stanley Cupu.