NJD Sheldon Keefe

Máločo sa vyrovná pocitu, keď v Toronte začnú ospevovať hokejistov Maple Leafs. Zároveň je máločo také desivé, ako keď sa tímu nedarí a vy ste hromozvod pre mesto, kde hokej povýšili na náboženstvo.

Sheldon Keefe zažil v úlohe trénera oboje. A teraz si osvieži spomienky.

"Som nadšený a teším sa na návrat," povedal tréner New Jersey Devils, ktorý bude viesť svojich zverencov vo štvrtkovom dueli v najväčšom kanadskom meste (noc na piatok 1:00 SEČ; NHL.tv). "Strávil som v Toronte deväť rokov, nielen s Maple Leafs, ale aj s Marlies (v American Hockey League), založil som si tam rodinu. Na tribúnach budem mať veľa príbuzných a známych."

Keefe mal s Maple Leafs za päť sezón bilanciu 212-97-40 a vysokú bodovú úspešnosť 66,5 percenta. V roku 2023 sa prebojoval do 2. kola play off po prvej víťaznej série Toronta od roku 2004, ale inak vo vyraďovacích bojoch zbieral len porážky. Aj preto minulý rok v lete skončil.

"Ako tím sme to nedotiahli do konca. Každú prácu najskôr dostanete a nakoniec o ňu prídete," zafilozofoval si Keefe. "Dokonca aj (súčasný tréner Toronta Craig Berube) vyhral so St. Louis Blues najskôr Stanley Cup a neskôr tiež dostal výpoveď, to je podstata trénerskej pozície. Aj tak si veľmi vážim, aký dlhý čas som v Toronte mohol stráviť. Bude zvláštne pohybovať sa zrazu v priestoroch pre hosťujúci tím."

Bol to totiž pomerne zoceľujúci angažmán. Toronto sa trápi, na triumf v NHL čaká od roku 1967, aj keď má momentálne v kádri generačného kanoniera Austona Matthewsa a ďalšie hviezdy vrátane tria John Tavares, William Nylander, Mitch Marner. Tlak od médií a fanúšikov je drvivý.

"Na nikoho však nie som nahnevaný," uistil Keefe. "Všetci so mnou jednali s rešpektom a férovo. Dostal som veľkú príležitosť a nedoručili sme vytúžený výsledok. Zo spätného pohľadu bol rozchod zdravý pre obe strany," myslí si.

So svojím novým tímom nadobudnuté poznatky zatiaľ zúročuje, s 57 bodmi je New Jersey druhé v nabitej Metropolitnej divízii.

"Výrazne som sa tam posunul," spomína Keefe na pôsobenie v Toronte. "Zažil som mnohé náročné situácie, takže som sa vďaka tomu posunul rýchlejšie. Aj preto som sa cítil pripravený na ďalšiu pracovnú ponuku. Vlastne som po tomto pripravený na všetko."

Príbuzný obsah