Nezlomní. Tampa zase pretlačila Stamkosa 

Trochu to pripomínalo heslo filmového Rockyho: Nepoznám bolesť.

Aj hokejisti Tampa Bay Lightning sa totiž niekoľkokrát ocitli na zemi - ale povstali ako slávny boxer.

"Je to pre nás veľká výhra," radoval sa tréner Jon Cooper.

Bývalí dvojnásobní šampióni v zostave so slovenským obrancom Erikom Černákom aj druhýkrát uspeli proti bývalému kapitánovi a najslávnejšiemu útočníkovi v dejinách Tampy. Steven Stamkos pred sezónou podpísal s Nashville Predators a jeho nový tím nezvládol ani druhý vzájomný duel základnej časti. Lightning proti Stamkosovi opäť triumfovali 3:2 po predĺžení, ale tentoraz na ľade Nashvillu.

"Minule sme odviedli dobrý výkon, ale neodzrkadlilo sa to na výsledku," povedal Stamkos ohľadne stredajšej prehry 2:3 po predĺžení proti Philadelphia Flyers. "Dnes sme boli len priemerní, ale aj tak to bolo na výhru. Aby som bol úprimný, tak nenachádzam správne slová."

Tampu pritom akoby prenasledovalo prekliatie. Forvard Anthony Cirelli už v úvode prvej tretiny schytal strelu pukom do tváre a musel ísť na ošetrovňu. Druhú dvadsaťminútovku z nešpecifikovaných dôvodov vynechal hviezdny Nikita Kučerov.

"A to sme mali tentoraz na súpiske len 11 útočníkov. (Cirelli) vypadol a vrátil sa, potom sme na celú druhú tretinu prišli o Kučerova... Chlapci, ktorí ich dočasne nahradili, nie sú zvyknutí toľko hrať a zrazu dostali oveľa viac minút," povedal tréner Cooper. "Ale všetci pochopili, aká je situácia a poriadne zabrali. Rozhodli sme sa, že tento zápas im skrátka neodovzdáme."

Domácich už v čase 1:23 po Stamkosovej prihrávke poslal do vedenia kapitán Roman Josi, ale hostia z Floridy ukázali, že už dávno nie sú súborom spoliehajúcim sa na ladné kombinácie.

Dnešná Tampa po kontinuálnych odchodoch opôr z víťazných rokov, čo korunovalo adieu Stamkosovi, musí hrať iný hokej. Symbolom sa stal práve Cirelli, ktorý v 25. minúte vyrovnal v oslabení po tom, ako Luke Glandening súperovej pätici vypichol puk.

"Gól v oslabení nás nakopol," priznal Cooper.

Cirelli mal po návrate na ľad okrem iného aj súhrnnú úspešnosť 64,7 percenta na buly, vyhral 11 zo 17 vhadzovaní.

"(Cirelli s Kučerovom) sú pre nás celú sezónu skvelí a preto sme sa snažili urobiť maximum, aby sa do zápasu ešte mohli vrátiť," povedal Brandon Hagel, ktorý bol príkladom a gólom poslal Tampu do vedenia 2:1.

Josi však vyrovnal aj druhýkrát a o extra bode rozhodovalo predĺženie. Ako z Rockyho: rozhodol ten, kto najprv schytal direkt. Tampa hrala presilovku a po vyhratom buly sa puk dostal ku Kučerovovi, ktorý ho poslal pred bránku presne na Braydena Pointa.

"Keďže sme mali početnú prevahu, tak ku mne puk doputoval, keď som bol voľný. Vedel som, že mám čas, tak som si ho prehodil na bekhend," povedal Point o svojej elegantnej koncovke.

Hotovo, dobojované. Pre Tampu to bol už 83. gól v sezóne a v nabitej Atlantickej divízii sú v tomto smere lepší len šampióni Florida Panthers.

Prispieva mnoho opôr. Nad 20 bodov sa už dostalo šesť hráčov, čo je najvyššie číslo v NHL: Kučerov (34), Hagel (27), Cirelli (22), Jake Guentzel (21), Point (21) a kapitán Victor Hedman (20). Absencia kanoniera Stamkosa tak nie je taká bolestná, ako sa mohlo zdať.

"Naše špeciálne formácie boli kľúčové," zhodnotil Cooper a ocenil aj brankára Jonasa Johanssona, ktorý napriek inkasovanému gólu z úvodu nakoniec zažiaril 29 zákrokmi. "Na konci prvej tretiny chytil brejk, v tretej nás niekoľkokrát podržal... Presne to od brankára chcete - aby vám doprial šancu na výhru. On to nepochybne urobil."

Tampa je vďaka tomu s bilanciou 12-8-2 na tretej priečke v Atlantickej divízii, ale Stamkos sa na play off pozerá z diaľky. Nashville je len s 19 bodmi predposledný v Centrálnej divízii.

"Už máme za sebou veľa bezsenných nocí. Chýba nám extra odhodlanie a vôľa, aby sme dosiahli viac bodov," povzdychol si tréner Andrew Brunette. "Ako keby sme stále na niečo čakali. Namiesto toho, aby sme si puk vybojovali, čakáme, že sa k nám dostane."

Riešenie pritom ponúkol práve súper, pred ktorým sa v piatok museli skloniť.

"Hráme čo najjednoduchšie," prikývol Hagel. "Dnes to bolo od začiatku do konca. Vedeli sme, čo musíme urobiť a dotiahli sme to."

Preto ikona Tampy zatiaľ svoj bývalý tím nedokázala poraziť.