"Mám za sebou veľkú jazdu. Bolo to úžasné dobrodružstvo," rekapituloval tridsaťpäťročný forvard. "Som hrdý na to, čo sa mi podarilo. V poslednom období sa o tom veľa hovorilo, takže je pre mňa trochu aj úľava, že sa to konečne podarilo. Môžem to pustiť z hlavy, ale v budúcnosti si určite uvedomím, čo som vlastne dokázal."
Tavares na dosiahnutie 1000 bodov v najlepšej lige sveta potreboval 1054 štartov. Aktuálne má na konte 435 gólov a 565 prihrávok. Prvých 621 bodov si pripísal práve ako hráč Islanders. Keď sa teraz objavil v UBS Arene, tak naňho fanúšikovia domácich bučali. Kapitánovi Toronta to však radosť z dosiahnutého úspechu nepokazilo.
Aj preto, že na tribúnach nechýbal Tavaresov otec Joe, ktorý 1000. bod svojho syna búrlivo oslavoval. Bola to dojímavá chvíľa, na ktorú prvý hráč draftu 2009 čakal niekoľko rokov. Teraz sa stal sladkou realitou.
"Veľmi si vážim, že tu so mnou bol. Hlavou mi prebehli spomienky na detstvo. Na to, koľko sme pre hokej všetci museli obetovať," priznal Tavares. "Keď som bol mladší, tak otec veľa pracoval a mnohé moje menšie úspechy nevidel. O to väčšiu radosť mám z toho, že tento sme si mohli užiť spoločne."
Tavares sa zároveň stal prvým kapitánom Toronta od čias Matsa Sundina, ktorý dosiahol takýto zápis. Švédskej legende kanadského klubu sa to podarilo 20. marca 2003, teda pred viac ako 10 rokmi. Ako hráči Maple Leafs spomíananú métu dosiahli aj Doug Gilmour, Norm Ullman, Larry Murphy, Glenn Anderson a Alexander Mogilnij.
"Tešíme sa aj zaňho. John je pre náš tím nesmierne dôležitý. Je to náš líder a kapitán," zdôraznil útočník Toronta Auston Matthews. "Je pre nás výnimočné, že sme mohli byť súčasťou tejto chvíle. Je to niečo, čo si všetci budeme navždy pamätať."
Tavares sa zároveň stal ešte len šiestym hráčom v histórii NHL, ktorý poskočil na métu 1000 v priamom súboji so svojím tímom. Pred ním to dokázali iba Marián Hossa (Ottawa), Keith Tkachuk (Atlanta), Mogilnij (Buffalo), Brian Ropp (Philadelphia) a Johnny Bucyk (Detroit).
"Vážim si aj to, že sa mi to podarilo dotiahnuť na mieste, kde som odohral prvých deväť rokov kariéry," povedal Tavares. "Na Islanders budem vždy spomínať len v dobrom. Dali mi priestor, aby som sa rozvíjal a zlepšoval. Majú veľkú zásluhu na tom, kým som dnes."
