Carolina, Boston a Dallas majú pred cieľovou rovinkou nevýhodu - čaká ich už len 10 zápasov a ostatné štyri tímy ich majú pred sebou ešte 11.
Canucks si v pondelok môžu ako prvý tím v tejto sezóne stopercentne zaistiť postup do play off. Podarí sa im to, ak porazia Los Angeles Kings a St. Louis Blues zároveň prehrajú s Vegas Golden Knights, alebo ak získajú aspoň bod a Blues prehrajú v riadnom hracom čase.
"Nechceme sa dostávať pod zbytočný tlak. Je super, že vyhrávame aj zápasy, v ktorých nehráme najlepší hokej. Ide hlavne o to, aby sme sa naladili na play off, ale to ide najlepšie postupným poučením z každého zápasu, z každého tréningu, postupnými krokmi," odmietal predčasné sny o prvenstve v základnej časti vancouverský tréner Rick Tocchet.
Presidents' Trophy udeľuje NHL od roku 1986. Zo siedmich tímov, ktoré ju tento rok majú šancu získať, ju najčastejšie získali Bruins, ktorí vyhrali trikrát vrátane minuloročnej sezóny, v ktorej stanovili nový rekord v počte výhier (65) aj bodov (135). Mimochodom, toto maximum tento rok určite nepadne, na to je špička ligy až príliš vyrovnaná.
Carolina základnú časť NHL ešte nikdy nevyhrala. Raz sa to podarilo Floride, dvakrát Dallasu a Vancouveru a tromi Presidents' Trophy sa môžu pochváliť Rangers.
"Páči sa mi, že premýšľate dopredu, ale to nechám na vás. Ja k tomu radšej pristupujem pomalšie," usmial sa v nedeľu tréner Peter Laviolette na otázku médií ohľadne súboja o najlepší tím klasickej sezóny. "Máme pred sebou niekoľko ťažkých zápasov, takže som rád, že máme deň voľna a potom ešte deň na tréning. Máme za sebou náročný program a chlapci si zaslúžia oddych, aby sa pripravili na ďalší veľký zápas."
Podľa stanice NBC Sports Boston čaká najťažší program Bruins, ktorí sa ešte dvakrát stretnú s Panthers aj s Hurricanes, ktorých súperi vo zvyšku sezóny majú v priemere najvyššie bodové percento (60,2). Panthers majú naopak podľa tohto kritéria až 21. najťažší rozpis.
Štatisticky zaujímavá naháňačka však pred play off nemusí nič znamenať, aj keď možnosť domáceho štartu a prípadného siedmeho zápasu na vlastnom ľade vo všetkých sériách by mala byť veľká výhoda. Posledných 10 držiteľov Presidents' Trophy však nakoniec v tom istom roku Stanley Cup nezískalo - naposledy sa to podarilo Chicago Blackhawks v roku 2013. A Boston po minuloročnej rekordnej sezóne vyhučal už v prvom kole s Floridou...
