Obrovské ovácie pre Laineho. Hneď prispel gólom

V posledných týždňoch zažíval muky. Bolo to obdobie plné bolesti, ale teraz si ho vynahradil.

Fínsky útočník Patrik Laine sa prvýkrát v sezóne ukázal v zostave Montreal Canadiens a k víťazstvu 2:1 po predĺžení nad New York Islanders hneď prispel gólom.

"Bolo to skvelé," pripustil navrátilec, ktorý sa presadil v 28. minúte. "Cítil som sa trochu zaseknuto, ale získali sme dva body a to je najdôležitejšie."

Laine musel vynechať úvodných 24 zápasov sezóny, pretože sa zotavoval po zranení kolena. Vyvrtol si ho v prípravnom zápase na konci septembra. V NHL to bol jeho prvý gól od 14. decembra 2023. Vtedy si ešte v drese Columbus Blue Jackets zlomil kľúčnu kosť.

Následne nastúpil do asistenčného programu NHLPA. Dlho sa riešilo, čo s ním bude a jeho budúcnosť v Columbuse bola neistá. Potom ho získali Canadiens a zdalo sa, že dvadsaťšesťročný kanonier má pred sebou reštart.

V príprave sa však nepríjemne zranil a zase putoval na maródku...

Prežil temné obdobie, ale teraz je späť! Vychutnal si aj veľké ovácie zaplnenej domácej haly, keď sa presadil v početnej výhode. Brankár Iľja Sorokin márne švihol lapačkou a domáci sa v tej chvíli dostali do vedenia 1:0. Kamery hneď zabrali jeho najbližších, ktorí sa radovali s ním. Bol to veľmi emotívny moment.

"Rozprával som sa so svojím terapeutom, pretože som bol deň pred zápasom trochu nervózny. Potom som sa rozhodol obliecť si dres a to bolo po tom všetko najdôležitejšie," opísal fínsky útočník svoje nastavenie.

V posledných dňoch tvrdo makal, aby sa vrátil do formy a podarilo sa mu to. "Bolo to lepšie, ako som čakal, ale stále mám pred sebou veľa práce," dodal Laine, ktorý odohral viac ako sedemnásť minút a vyslal spolu dve strely na bránku. Predstavil sa v druhej formácii a na druhom krídle hral slovenský útočník Juraj Slafkovský.

Energiu mohol čerpať aj z obrovského aplauzu. Fanúšikovia Canadiens veľmi dobre chápali, že je to preňho dôležitá chvíľa.

"Je to najlepšie mesto, kde sa dá hrať hokej," pochválil kapitán Nick Suzuki priaznivcov z hokejovej bašty. Zaplnená hala Bell Centre Laineho patrične ocenila. "Bolo to preňho výnimočné. Od jeho príchodu k nám mu prejavujú lásku. Takže bol nadšený, že mohol opäť hrať a bolo skvelé vidieť, že hneď skóroval."

Na obrovský aplauz len tak ľahko nezabudne. "To bolo to najhlasnejšie, čo som v živote počul," zveril sa Laine pred zámorskými reportérmi. "Bolo to také, až som si hovoril, že si to nezaslúžim, ale budem si to pamätať navždy."

Jeho psychika v poslednom období dostala zabrať, ale toto bol preňho balzam na dušu. "Bola to najkrajšia vec, akú som zažil. Už len to, ako ma fanúšikovia aj celé mesto prijali. Som za to veľmi vďačný," dodal Laine, ktorý v NHL odohral 481 zápasov, v ktorých nazbieral 389 bodov (205+184).

Canadiens nakoniec uspeli v predĺžení, ktoré rozhodol Suzuki. Montreal tak zabral po dvoch porážkach, pretože predtým nestačil na New York Rangers (3:4) a Boston Bruins (3:6).

Laineho prítomnosť by mala oživiť spomalenú ofenzívu. V doterajšom priebehu sezóny inkasovali o 25 gólov viac, ako nastrieľali. V tomto smere boli druhí najhorší v NHL. Práve návrat fínskeho strelca by mohol túto štatistiku vylepšiť.

Hneď prvý zápas ukázal, že je Laine pri chuti. Jeho bodové príspevky budú potrebné. Canadiens z doterajších 25 zápasov vyhrali len deväť a vo Východnej konferencii sú poslední.

"Mám pocit, že to bol skvelý zápas," zareagoval Patrick Roy, tréner Islanders, ktorý v Montreale veľa zažil a pre miestnych fanúšikov je stále ikonou. "Prvá tretina bola trochu pomalá, ale v tých ďalších mali už obidva tímy veľa príležitostí. A mali sme na to, aby sme vyhrali."

Nakoniec však uspeli domáci. Aj vďaka návratu útočníka, ktorý v posledných mesiacoch zažil krušné chvíle. Úspešný comeback ho však polial živou vodou.